Имаго (ЛП)

На повороте грунтовки я даже не стал сбрасывать скорость и левой рукой придержал Розмари, которая старалась удержаться на сиденье.

— Почти приехали, — сказал я ей.

Светало. Тучи по-прежнему были темными и тяжелыми, но дождь прекратился. Теперь я понимал, почему Джек беспокоился из-за дорог после вчерашнего ливня — они пришли в ужасное состояние.

Нас подкидывало, мы скользили по грязи, но для таких дорог и был создан «дефендер». Я промчался мимо мест вчерашних поисков, слишком быстро свернул, и машину занесло. Вместо того чтобы ударить по тормозам, я нажал газ, вывернул руль, и мы чудом избежали ужасной передряги.

— Все нормально, с нами все хорошо, — сказал я Розмари. А может, себе. Мое сердце подскакивало до самого горла.

Промчавшись мимо места, где мы обедали, я выехал на тропу, по которой меня вчера вез Джек. Ветки деревьев были тяжелыми после дождя и царапали бока «дефендера». Добравшись до ворот, я не остановился.

Я просто снес их.

— Извините, — сказал я неизвестно кому. Я поставлю новые ворота. Если Джек простит меня. Если я выберусь отсюда живым.

Чтоб тебя, Лоусон. Ты сам себе создаешь какие-то сумасшедшие трудности.

В конце тропы я резко затормозил и, оставив водительскую дверцу открытой, обежал машину и открыл багажник. Там лежало все мое оборудование с документами и пластиковые контейнеры. Я взял ближайший, открыл крышку и вытряхнул его содержимое на пол машины.

Прихватив еще и лопату Джека, которую он оставил в машине, я побежал к кустам бурсарии. Розмари бежала рядом. Не теряя времени, я вонзил лопату в землю у муравейника и, помогая себе ногой, протолкнул ее на максимальную глубину. Потом поддел часть муравейника и бросил его, почти не поврежденный, в контейнер.

Муравьи стали разбегаться, но я подобрал контейнер и понесся к машине. Поставив его в багажник, я быстро закрыл крышку. Взяв второй контейнер, я выложил из него барометрическое оборудование. Затем нашел секатор и побежал к бурсарии. Нащупав нижние ветви, в которых прятались от непогоды бабочки, я аккуратно отрезал их и поместил в контейнер.

Закрыв крышку, я посмотрел на небо, и в это мгновение услышал его.

Отдаленный, но в то же время пугающий рев.

Тихий, как фоновый шум. Злой и урчащий. То был не гром.

То был огонь.

Я понятия не имел, насколько близко он находился. Но кое-что исчезло. Не было птиц. Вчера они громко чирикали, но сейчас стояла мертвая тишина. Я снова поднял взгляд в небо. Дыма пока не было, но, полагаю, если б я мог его видеть, было бы уже слишком поздно.

Осознав, что времени у меня в обрез, я подобрал лопату и воткнул ее рядом с кустом. Стоило бы попытаться действовать деликатней, но ситуация этого не позволяла. Изо всех сил — но максимально осторожно — я копнул глубже, стараясь попасть под корень. Затем дотянулся до черенка и дернул его на себя.

В итоге я оказался на заднице, но куст поддался, и из-под него вылетел рой бабочек. Какие-то снова сели на ветки, какие-то улетели.

— Простите, простите, — бормотал я им. — Я пытаюсь спасти вас.

Я отнес куст к машине, где, стараясь нанести как можно меньше ущерба, поставил его сзади на пол, потом побежал туда, где на земле еще стоял контейнер и лежала лопата. Розмари прыгала рядом со мной.

— Твой папа убьет меня, — сказал я ей.

Я подхватил контейнер с бабочками и все, что поместилось в руках, и поспешил обратно к «дефендеру». Загрузив все в машину, я захлопнул багажник, а затем заднюю пассажирскую дверцу, поморщившись, когда она зажала ветки бурсарии.

Я повернулся, чтобы позвать Розмари, но ее не было у моих ног. Я оглядел поляну и обнаружил ее у овражка.

— Розмари, ко мне! — крикнул я. Она не сдвинулась с места. Я похлопал по бедру и свистнул. — Розмари! — Она оглянулась, и я понял, что она слышит, однако не подошла. — Черт, у нас нет на это времени.

Не обращая внимания на клубы черного дыма, уходящие в небо, я побежал к ней, собираясь утащить ее за ошейник или за загривок, если придется. Но чем ближе я подходил, тем дальше она убегала вглубь оврага.

— Розмари! — теряя терпение, заорал я.

Подойдя к краю, я увидел, куда она шла. Она стояла возле логова тасманийских дьяволов.

— Розмари, идем.

Она залаяла на меня.

— Ты что, Лесси?

Она завиляла хвостом.

Мне никто никогда не поверит.

Я побежал вниз по насыпи, а она начала рыть возле логова землю. Затем залаяла в нору.

Что-то зашипело на нее в ответ — что не могло быть хорошим знаком. Она попятилась, и внезапно один из детенышей тасманийского дьявола выскочил наружу и, являя собой чистые пол-унции ярости, злобно оскалился.

— О, боже.

Бросить его на верную смерть я не мог. Я не разбирался в устройстве логова этих зверьков, но зато знал достаточно о лесных пожарах. После них все поджарится на метр в глубину.

Включая и нас, если мы не уедем.

— Б…ь, б…ь, б…ь…