Именем человечества

То, что называлось «лабораторией», было всего лишь чердачным помещением небольшого частного дома, словно вросшего в склон горы на самой окраине города. С трех сторон к дому подступал сад, так что окна чердака еле просматривались сквозь густые заросли деревьев, а с четвертой прямо над ним нависла гладкая, точно отполированная стена обрыва, кое-где прикрытая небольшими гнездами сухой колючки.

Вход на чердак оказался отдельным: туда вела крутая узкая лестница, заключенная в дощатый кожух. К тому же хозяева дома, сдавшие Максиму это полуразрушенное, непригодное для жилья помещение, на зиму уезжали из Кисловодска, поэтому вся усадьба фактически пустовала. То и другое было очень удобно для работы, особенно при проведении небезопасных экспериментов с радиоактивными материалами. Но в этом заключался и большой минус: в отсутствии Максима и Тани в лабораторию мог беспрепятственно проникнуть любой посторонний.

Вот почему так волновался Зорин, быстро поднимаясь по темной лестнице. И предчувствие не обмануло его: дверь в лабораторию была приоткрыта, там слышались чьи-то легкие крадущиеся шаги.

Зорин в два прыжка преодолел последние ступени, но не успел пересечь небольшую площадку, скупо освещенную крохотным пыльным оконцем, затянутым паутиной, как дверь резко распахнулась, и выскочивший из нее молодой высокий парень в капроновой куртке бросился было мимо него прямо к лестнице, но, видимо, заметив внизу слабо различимую в полутьме фигуру другого человека, круто развернулся и, выбив сильным ударом ноги несколько досок из ветхой стены, ограждающей лестницу, ринулся вниз, в густые заросли кустарника.

Зорин проводил его взглядом, вытер пот с лица:

– Все, Таня. Поднимайтесь!

Она осторожно заглянула в раскрытую дверь. Зорин первым шагнул в помещение лаборатории, раздвинул шторы:

– Ну, как, все в порядке?

Она медленно обвела взглядом комнату:

– Да, как будто ...Только вон, смотрите! – указала она на небольшую пластмассовую канистру, торчащую из нижнего ящика стола. В нос ударил резкий запах бензина.

– Все ясно. Еще минута – и нас встретила бы сплошная стена огня. Вовремя мы его спугнули, – сказал Зорин, извлекая канистру и старательно завинчивая полураскрытую горловину, сквозь которую натекла уже небольшая маслянистая лужица.

– Какой ужас! – зябко передернула плечами Таня. – Не поторопи вы меня прийти сюда... Ой, Андрей Николаевич!

– Что еще?

– Лабораторный журнал! Я точно помню: он лежал вот здесь, на столе. А теперь... Теперь его нет нигде.

– Значит, журнал похищен?

– Видимо, так, – она торопливо перебирала лежащие на столе бумаги. – Да, журнал исчез.

– И теперь эти записи не восстановить?

– Да, конечно. Но это не столь важно. Хуже, что они попали в чужие руки.

– Надо сегодня же заявить об этом куда следует. А теперь за дело. Установка, я вижу, небольшая. Вполне уместится в моем дорожном чемодане. Я уложу ее пока вот в эту пустую коробку. А вы осмотрите ящики столов, книжные полки, соберите все записи, схемы, эскизы. Все-все! До единой бумажки. Что не нужно, сразу сожжем. Главное, чтобы ничего не попало в руки тех, кто будет после нао здесь шарить. Кстати, дома перед отъездом нужно сделать то же самое.

– Вы думаете, они снова явятся сюда? И даже к нам домой?

– Не сомневаюсь. Такая публика ничем не брезгует, весь мусор просеет. И поэтому... Дайте-ка мне кусок бумаги. Нет-нет, лучше вон тот, не очень свежий.

Зорин вынул ручку и быстро набросал несколько слов. Таня взглянула ему через плечо:

– Что это?

– Адрес института Дмитрия. Он им прекрасно известен. И обнаружив здесь эту бумажку...

– Они решат, что мы поехали с установкой в институт?

– Вот именно. Незачем заранее раскрывать им все карты.

Зорин тщательно упаковал блоки генератора, придирчиво осмотрел опустевшее помещение:

– Ну, кажется, все. Спускайтесь к автомату, вызывайте такси.

– А вы?

– Я подожду вас тут.

Она с тревогой оглянулась на подступившие к самым окнам деревья, перевела взгляд на Зорина:

– Останетесь один?! А если...

– Не беспокойтесь. Пока мы здесь, сюда не явится никто.

4

Этого звонка Рябинин ждал с начала зимы. Сколько раз казалось, что они почти у цели, что еще шаг-другой и «Виктор» выведет их на своего шефа. Но почти всякий раз какой-нибудь пустяк путал все карты. И вот наконец:

– Товарищ лейтенант?

– Да, Рябинин у телефона.

– Товарищ лейтенант, сержант Приходько докладывает. Взяли мы его! Взяли! И знаете как? Ребята еще с утра заметили, что «Виктор» бензинчиком запасся. Ну, мы и...

– Постойте, не спешите. Кого взяли?

– Как кого? «Четвертого»!

– «Четвертого»?

– Так точно, товарищ лейтенант! Взяли с поличным.

– Но как, где? Докладывайте по порядку.