Именем Федерации!

— Что ты там мямлишь? — заорал, не вытерпев, Фарро. — Потом ты решил пришить меня и сказать, что нашли мое тело. А золото и камни присвоить себе, так?

Торренц поморщился и отвернулся.

— Так, — заключил Фарро. — Какой же ты подонок!

— Были хорошие учителя, — буркнул Торренц и исподлобья взглянул в лицо взбешенного министра. И застыл. — Лицо!

— Что — лицо? — прорычал Фарро.

— Твое лицо… оно… — Торренц, забыв на время о боли в пальце, поводил свободной рукой перед своим лицом.

Левая сторона лица Фарро чуть оплыла, нос заострился, а правый глаз немного увеличился, будто министр нарочно вытаращил его. Но метаморфозы на этом не закончились. Правый глаз пришел в норму, зато левый повело в сторону от носа, уши скачком увеличились, а нос вспух, став похожим на картофелину.

Торренц вскрикнул и вывалился из кресла.

Отец Ансельм выпустил из рук щипцы, вскочил из-за стола и перекрестился.

Корнелиус остался неподвижен, пытаясь решить, как следует поступить, но в голову ничего путного не приходило.

— Кто это? Кто это такой? — взвизгнул Торренц, отползая в угол. — Это не Фарро!

— Ты что, с ума спятил? Это я, Фарро! — министр ткнул себя кулаком в раздувшуюся грудь.

Корнелиус закрыл глаза и, бормоча заклинание, зашевелил пальцами. Фигура Фарро то опадала, то раздувалась, лицо его то вытягивалось, то становилось похожим на гриб. Глаза попеременно увеличивались и уменьшались, а нос вел себя подобно голодной пиявке, присосавшейся к лицу. Ставшие желейными мышцы на руках и шее подрагивали, колыша обвислую кожу.

— Ничего не выходит. Сейчас рванет, — пожаловался Корнелиус.

— С-сильно? — заикаясь, спросил отец Ансельм и отодвинулся от стола.

— Как знать, как знать. Вот она, добавка! — потряс маг пальцем над головой.

И тут раздался взрыв.

Корнелиус успел укутать себя и отца Ансельма отвращающим куполом, и он, похожий на переливающийся всеми цветами радуги мыльный пузырь, защитил их. Сжавшемуся в углу Торренцу досталось по полной. От оглушительного хлопка он до сих пор не мог прийти в себя, тряс головой, плевался и мычал что-то невразумительное. И еще Торренц с головы до ног был покрыт мерзкой, жирно блестящей слизью, медленно сползающей на пол.

— Надо спешить! — Корнелиус взмахом руки убрал купол, подхватил отца Ансельма под локоть и поволок к выходу из кают-компании, но тот вырвался и бросился к Торренцу.

— Его нельзя оставлять.

Монах схватил упирающегося Торренца за шкирку и поволок за собой.

— На что тебе сдался этот мерзавец?

— Он нужен живой.

— Как скажешь, — только и пожал плечами маг, поднял с пола оружие и оглядел со всех сторон. — Интересно, как им пользоваться?

Он потыкал в разные его части пальцем и нажал кнопку на боку. Загорелась зеленая лампочка.

— Ага! — обрадовался Корнелиус. — Пре-до-хра-нитель, — сказал он. — Но как же оно стреляет?

Палец мага лег на спуск и вдавил его. Оружие, дрогнув, выплюнуло сгусток энергии, угодивший в открывшиеся в этот момент двери. Разряд поразил безопасника в грудь, прикрытую бронежилетом, и отбросил к противоположной стене. Второй безопасник спрятался за стену и рявкнул басом:

— Бросить оружие! Буду стрелять.

— Это вряд ли, — пропыхтел отец Ансельм, таща Торренца волоком к дверям. По пути он подхватил за длинные листья растение, росшее в круглом кашпо у самого входа, и с размаху засветил горшком в лоб спрятавшемуся безопаснику. — Вот так!

Безопасник выпустил из рук оружие, сполз по стене и повесил голову на грудь.

Корнелиус выбежал в коридор и закрутил головой.

— Где у них тут выход?

— Какой выход, колдун? — спросил, отдуваясь, отец Ансельм. — Мы в космосе — знать бы еще, что он такое!

— Тогда куда же мы бежим? — недоуменно застыл маг посреди коридора.

— Торренц говорил про какие-то шлюпки. Нужно отыскать место, где они находятся!

— Шлюпки? — немого пришел в себя Торренц. Его голова еще плохо соображала, а взгляд мутных глаз рассеянно блуждал по сторонам. — Шлюпки там, до конца и налево, — услужливо махнул он рукой вдоль коридора.

— Ага!

Монах напряг мышцы и потащил Торренца дальше. Корнелиус поспешил за ним. Но не успели они добраться до поворота, как из-за угла выскочил еще один безопасник. При виде двух незнакомых людей, тащивших заляпанного какой-то омерзительной слизью Торренца, безопасник замешкался, и Корнелиус дважды выстрелил навскидку. Первым зарядом вспучило пластик пола у ног безопасника, и тот юркнул за угол, а вторым в пыль разнесло потолочный светильник и часть потолка. Капли горящего пластика попали на открытые голову и руки безопасника. Безопасник вскрикнул от жгучей боли, вывалился в коридор и с воем припустил прочь.

— У тебя верный глаз, колдун, — похвалил отец Ансельм.

— Ты преувеличиваешь: я вообще-то целился ему в грудь. Но, мне кажется, все равно вышло недурно.

— Истинно так! — хрипло засмеялся монах и поспешил за угол.

— Куда ты меня тащишь? Отпусти сейчас же! — заорал во всю глотку очухавшийся Торренц.

— Молчи, проклятая гиена! — Отец Ансельм рванул его за воротник, и командир прикусил язык.