Именем Федерации!

За поворотом обнаружился короткий переход, который вывел беглецов в длинный коридор, параллельный первому. Коридор разбегался далеко вправо и влево. Вдоль правой его стены располагались глухие квадратные люки. Выхода нигде не было.

— И куда теперь? — озадаченно огляделся отец Ансельм.

Торренц, улучив нужный момент, когда монах чуть ослабил хватку, вывернулся, вскочил на ноги и рванулся к выходу из коридора. Корнелиус поспешно выбросил руку, и проход запечатала мутная пелена. Торренц налетел на нее и, отброшенный упругой стеной, растянулся на полу.

— Куда же ты так спешишь? — вразвалочку приблизился к Торренцу отец Ансельм.

— Вон шлюпки — садитесь в любую и убирайтесь! — завопил Торренц. — Уходите, и, клянусь, я не буду преследовать вас.

— Ты, верно, шутить вздумал! Я не вижу никаких шлюпок, — навис монах над Торренцом.

— Да вот же они, вот! — Торренц поднялся на ноги, проковылял к одному из люков и коснулся кнопки разблокировки.

Люк, вздохнув, откинулся вверх. За ним, в открывшейся глубине, загорелся свет.

— Это шлюпка? — с сомнением вгляделся отец Ансельм в люк. За широким отверстием обнаружилась небольшая комнатка с пультом и двумя креслами.

— Конечно, а что же это по-вашему? — Торренц нетерпеливо переминался с ноги на ногу.

— По-моему, он принимает нас за идиотов, — пробормотал Корнелиус.

— Лезь первый, — грозно сведя брови, кивнул на люк отец Ансельм.

— Но… — Торренц отступил от люка, судорожно соображая, что предпринять.

— Лезь! — с нажимом повторил монах.

Торренц, не спуская глаз с отца Ансельма, приблизился к люку, забрался в него и уселся в кресло.

— Пошли, колдун, — сказал монах. — Если это и ловушка, то он от нас не уйдет.

Корнелиус все еще испытывал колебания. Ему нисколько не хотелось лезть в люк тесной комнатушки, напоминающий разверстую пасть неведомого чудовища.

Торренц, заметив колебания своих преследователей, ткнул пальцем во что-то на пульте, и люк начал закрываться.

Отец Ансельм поспешил к нему, но было поздно. Панель с шипением встала на место, а через мгновение палуба вздрогнула, и наступила тишина.

— Ушел, мерзкая гадина! — Отец Ансельм до хруста сжал кулаки. — Что будем делать, колдун?

— Нужно во что бы то ни стало догнать его.

Корнелиус решительно направился к другому люку и нажал на кнопку, как до того сделал Торренц. Люк медленно распахнулся.

— Идем, нельзя мешкать, — сказал маг и первым полез в шлюпку.

Святой отец перекрестился и последовал за Корнелиусом.

В шлюпке было тесно. Места разве что хватало разойтись двоим людям. Пульт, два кресла, удобных и мягких, в стенах несколько дверок, торчат металлические трубки и провода, моргают разноцветные огоньки — больше ничего.

— Что дальше? — спросил отец Ансельм, усаживаясь в свободное кресло.

— Нужно на что-то нажать, — сказал Корнелиус, задумчиво разглядывая надписи на пульте, которых не понимал.

— Да, я знаю! Но на что именно?

— Не имею ни малейшего представления.

— Тогда поступим проще.

Отец Ансельм еще раз осенил себя крестным знамением, поцеловал крест и, зажмурившись, наугад ткнул пальцем. Ничего не произошло. Еще раз — тишина.

Сквозь открытый люк из коридора донеслись топот ног и возбужденные голоса.

— Долго ты еще собираешься возиться, черт тебя побери? — Корнелиус бросил взгляд через плечо.

— Я делаю, что могу! — монах уже тыкал во все кнопки подряд.

— Они сейчас будут здесь.

— Ну так сделай что-нибудь! Ты колдун или кто?

— Ты просишь меня о колдовстве? — поразился Корнелиус.

— Нашел время, выяснять, что есть добродетель господня? — монах в сердцах саданул кулаком по пульту и случайно попал по клавише «Активация системы». Пульт расцветился огоньками, а на стене над ним протаяло панорамное окно в бездонную пустоту. — О! — восхищенно воскликнул отец Ансельм.

— Они в шлюпке! — донеслось из коридора. — Осторожно, они опасны!

— Скорей же, закрывай дверь! — взмолился Корнелиус, приготовившись магией отразить возможную атаку.

— Да-да.

Вдохновленный первым успехом, отец Ансельм прошелся по клавишам еще раз. Люк дрогнул и начал опускаться. Что-то нудно взвыло под ногами, щелкнуло, потом еще раз, и шлюпку бросило в пучину космоса. Отца Ансельма и Корнелиуса вдавило в кресло. Звездная мешанина на экране неистово закружилась, но несколькими секундами позже круговерть замедлилась, и звезды замерли, словно нарисованные на черном бархате. Слева уплывала вдаль знакомая громада крейсера…

Глава 14

— Думаете, Торренц поверил? — спросил Гемм, когда Оливо, выслушав доклад двух охранников с катера, отключил связь.

— Сомневаюсь, что он кинется сюда проверять.

— Тогда нам следует поторопиться с возвращением на судно, — ответил Гемм. — Не знаю, что собирается предпринять безопасность в лице майора Эк-ттора, но мне не хотелось бы упустить крейсер из-за их безалаберности или нежелания ввязываться во внутренние разборки Федерации.

— Вы правы, командир: им это совершенно не нужно. Но зачем вам лезть на рожон, преследуя крейсер?

— Там наши друзья, и мы должны позаботиться о них.

— Они отважные ребята — влезть в самое фирдуново логово, — сказал Фелки. — Но, мне кажется, им крышка.