Именем Федерации!

Корнелиус чувствовал, что силы его убывают, но не сдавался. Если подвести шлюпку поближе, то тогда будет значительно проще. Но этого еще нужно добиться. Рядом с гигантской звездой маг бы справился с крохотным корабликом в два счета, но здесь, вдали от маленькой оранжевой звезды это становилось сущей проблемой. Корнелиус ощущал поле сил — оно было так слабо и рассеянно в бескрайнем космосе, что сконцентрировать его до нужного состояния стоило больших трудов.

Шлюпка медленно приближалась, но была все еще очень далеко, оставаясь едва заметной вспыхивающей искоркой. Но тут их собственная шлюпка дрогнула, и отца Ансельма с магом слегка вдавило в кресла.

— Монах, черт тебя подери! — зло выкрикнул Корнелиус. — Прекрати сейчас же, слышишь?

— Но я ничего не делал, — развел руками отец Ансельм.

— Тогда кто?

— Не имею ни малейшего представления.

— Дьявол, я сейчас его потеряю. Прекрати же это!

— Но что я могу?

Шлюпка дрогнула еще раз, и сверху на нее надвинулась разверстая, полыхающая слепящими огнями исполинская прямоугольная пасть. Она вот-вот должна была поглотить крохотное суденышко.

— Господь всемогущий! — вскричал отец Ансельм и вцепился пальцами в крест. — Что это?

— Полагаю, нас кто-то нашел и поднимает на корабль, — Корнелиус уронил руки и обессиленно откинулся на спинку кресла.

— Уф-фу, — перекрестился монах. — А я грешным делом подумал…

— Что нами решило полакомиться неведомое чудище? — фыркнул маг.

Отец Ансельм ничего не ответил, только завозился в кресле.

Шлюпка продолжала вплывать в люк ярко освещенного пустого помещения, затем ее повело влево, и она плавно опустилась на металлический пол. Люк с гулом, ощущавшимся через стены шлюпки, начал закрываться.

— Все, можно выходить, — сказал Корнелиус. — Открывай дверь.

— Но я не знаю, как она открывается.

— Как, ты не знаешь?! — воскликнул маг.

— Откуда бы мне знать это, если я впервые вижу столь диковинную шлюпку!

— Да, ты прав, извини, я погорячился. Подождем, когда появятся те, кто нас подобрал. Они наверняка смогут нас освободить.

— Интересно знать, кто они такие. — Отец Ансельм напряженно вглядывался в экран, туда, где на втором уровне решетчатой эстакады открылся широкий прямоугольный люк, и к лестнице заспешили два человек. — Хан! — воскликнул монах, признав в одном из людей штурмана. — Корнелиус, это наш Хан, а с ним, кажется, Пурвис! Слава Всевышнему, они нашли нас.

— Не могу не разделить твою радость. Было бы очень печально, потратив столько сил, вновь попасть в лапы людей Торренца.

— Но почему тебя это беспокоит? Ты же мог в любой момент нас куда-нибудь переместить?

— Не мог, — сухо сказал Корнелиус.

— Господь всемогущий, почему?! — округлил глаза отец Ансельм. — Ты же?..

— То было раньше, монах. Соседство большой звезды давало мне удивительное могущество, на меня, выражаясь понятным тебе языком, изливались водопады сил. Здесь же я едва могу утолить жажду. Да ты и сам все видел.

— Но зачем же тогда ты, старый дурак, полез на корабль? — завопил отец Ансельм.

— Не кричи, — поморщился Корнелиус, прислушиваясь к звукам, доносившимся снаружи. Кто-то скребся и гулко постукивал чем-то по корпусу. — Все же обошлось.

— Обошлось! — недовольно хрюкнул монах, сложил руки на груди и набычился. Спорить не имело смысла.

Крышка люка шаркнула и открылась, в образовавшийся проем просунулась голова Хана:

— Живы!..

Отец Ансельм и маг пили кофе со сливками — удивительный напиток, о котором монах слыхал так много в своем времени, но попробовать не довелось ни разу. Без сливок кофе был горек, но стоило добавить в него сливки и сахар, как он превращался в божественный бодрящий напиток.

— Как же вы нас нашли, почтенный Сартор? — спросил маг. — Ведь мы, полагаю, подобны песчинке, колышимой безбрежным океаном.

— Все так, Корнелиус, но шлюпка подает сигнал на аварийной частоте.

— Как-как? — озадаченно потеребил бороду маг.

— Непрерывно шлет послания невидимыми глазу волнами, по которым можно обнаружить, где она находится.

— Удивительно! Никогда бы не подумал.

Гемм кхекнул и непринужденно улыбку.

— Но что же с Торренцом? — спохватился маг и сделал глоток кофе. — Он пытался вернуться на свой корабль, когда мне удалось обнаружить его. Я держал его, сколько мог, не давая нагнать корабль, и вдруг появились вы, и мои старания пошли прахом.

— Вовсе нет. Сейчас три корабля кхатто блокируют крейсер. Полагаю, с этим у них не возникнет больших проблем. Торренца на судне нет, а без него командование крейсером вернулось экипажу крейсера, а их командир вряд ли решиться устраивать гонки и, тем более, напасть на суда Сегнеции. Вы молодец, Корнелиус.

— Правда? — как-то очень уж наивно спросил маг.

— Связываться с тремя тяжелыми крейсерами — это чистое самоубийство, — подтвердил слова командира Святов. — Формально кхатто имеют право потребовать досмотр любого судна — он находится на их территории. При условии, что у Сегнеции есть подозрения в нарушении законов перевозки грузов или людей. А у них, насколько я понимаю, есть очень веские подозрения — кхатто вообще очень осторожны в отношении судов Федерации.