Именем мрака

Они довольно быстро насобирали гору из высушенных солнцем разнообразных палок и коряг. Затем уселись на некотором отдалении, опасаясь прыгающих насекомых. Джей, закинув грубо кованый ахайский тесак подальше в заросли, открыл бутылку и потер подбородок, поглаживая давно несуществующую бороду:

— Помнишь самое начало наших странствий? Когда я тебя вмонтировал в корабль?

— Обижаешь, — оскорбленно протянула Джин, — Такие вещи невозможно забыть. Точно так же как то, что ты был мертвецки пьян, когда залез ко мне в койку три с небольшим года тому назад и лишил невинности. При этом сообщил мне, что производишь бета-тестирование и хохотал так, как будто тебя под мышками щекотали. А наутро после этого мы расстались. Кстати, что такое бета-тестирование? Этот вопрос терзает меня больше трех лет!

— Да? — Джей явно смутился и даже несколько покраснел. Покачал головой, — Не помню, чтобы я такое вытворял. Правда, напился я тогда очень уж здорово.

Вздохнул:

— Ну, это мы можем обсудить в любом другом месте. Сейчас речь о той миссии, которую мы выполнили в системе Маликон. Твой первый сбитый корабль, «Кобра» второй модификации, содержал артефакт. Пилот хранил контейнер с артефактом на теле. Помнишь?

— Разумеется! И что?

— Этот артефакт я разрушил и отдал Федерации его обломки. Но перед тем, как разрушить его, я скопировал содержимое. Скопировал информационную матрицу, которая в нем была.

Джин кивнула, ожидая продолжения. Джей задумчиво набил трубку, выпустил клуб дыма и признался:

— Я и посейчас пользуюсь содержимым матрицы. Но как Федерация, так и… некоторые другие сообщества некстсти вспомнили в связи с моими прошлыми делами, что я имел возмлжность физического контакта с артефактом. Тогда вспомнили и понятие «круг потенциальной утечки информации».

Джин вздрогнула и громко хмыкнула. Джей вздохнул, пошевелил маленький костерок, на котором она решила для лучшего вкуса слегка прожарить солонину. Поднял глаза на спутницу и хмуро сказал:

— Некоторые истории просочились наружу, и кое-кто крепко призадумался над моей внезапно явленной миру сверхъестественной проницательностью. Со всеми вытекающими отсюда выводами. Ришар, например, не стал мудрить, он просто прозрачно намекнул, что с одной стороны он сам вряд ли удержался бы от искушения поступить подобным образом, с другой, что проверять, так ли это на самом деле он не желает, и с третьей, наконец, что мне может быть из-за этого заморожен Рейтинг. Он лично не хочет пытаться меня уничтожить, поскольку понимает, что если матрица у меня, то я обойду любые ловушки. Если же у меня ее нет, то меня можно уничтожить, но помимо того, что я его друг, это будет означать убийство невинного человека. Но если Федерация надавит на него… Сама понимаешь, что ему будет некуда деться.

Джин поморщилась, присвистнула:

— Что-то все это дерьмецом отдает!

— Точно, — кивнул он, — Так что теперь мне нужно совершить несколько естественных ошибок, но не смертельных, не сразу и не вдруг. Большая часть моего времени сейчас тратиться на то, чтобы вести себя подобно обычному человеку, делать ошибки, задавать глупые вопросы и все такое. Не самая приятная на свете перспектива — заниматься подобными же штуками в будущем. Особенно учитывая, что люди, мягко говоря, не вполне честны даже с самими собой, что уж говорить про окружающих. И самое главное, что мы оба остаемся под подозрением в любом случае. При любом раскладе. Я же теоретически мог скопировать матрицу и на твою личность. Как, кстати, сначала и хотел. Но потом понял, что эту ношу я взвалить на тебя не могу.

— Поня-атно… — задумчиво протянула Джин. Сделала практический вывод:

— То есть теперь врать тебе бесплезно. Хмм… вот уж невеселая перспектива, ну да разберемся с этим позже. Значит, тебя ищут. Поэтому ты ограничил до мизера вылазки в Сеть и не перемещаешься через нее, а используешь всяческую малоисследованную экзотику типа этих порталов и антикварные купеческие парусники?

Джей кивнул, встал и горящей веткой поджег большую кучу плавника, поверх которой он заранее навалил зеленые ветви с листвой. Джин с любопытством смотрела, как с гулом разгорелось сухое просоленное дерево, начав лизать сваленную поверх листву и в безветренное небо пополз жирный восклицательный знак густого темно-сизого дыма.

— А эта гильза от «Калашникова»?