Иметь королеву

— А мы за телами прилетали. Оставили их в леднике, а вернулись — они похоронены. И вещмешки пустые.

Владимир выругался. Черт его дернул засыпать снегом «вулканологов».

— И вы стали того человека искать?

— Да. Командир приказал доставить. Лучше живым.

— Захотел побеседовать с этим «альфовцем»?

— Ага. Мы и полетели на «четверку». Она ведь ближе всего к ущелью. Куда же ему еще идти? А этих шестерых… Я же говорю, они там все сумасшедшие!

— Нужного человека, я понимаю, вы на «четверке» не обнаружили. Зачем вернулись снова?

— Вернешься, коли жизнь дорога. Командир сказал — расстреляет, если не найдем.

Владимир поднялся, потер затекшие ноги. Отозвал Диму в сторону:

— Что скажешь?

— Не верьте вы ему, дядя Вова. Обычный бандит. Украли вертолет и шастают по тайге. Отморозки.

— Звучит все, конечно, как в сказке, — задумчиво произнес Владимир. — Только ведь он все в точности рассказал, что со мной было. Единственная неувязка — «вулканологов» за спецназ приняли. А это тоже объяснимо. Тем пятерым известность была ни к чему. Они свою задачу выполняли.

— Какую?

Владимир помедлил:

— Не знаю. Не успел я у них спросить.

— Вы про Калчи еще попытайте.

— А вот тут я ему не верю. Чушь несет.

— А можно мне? Я с ним по-простому.

Дима рвался в бой.

— Ну давай, — согласился Владимир, — только без членовредительства. Ему еще нас везти.

— Годится.

Дима отомкнул штык-нож и направился к пилоту.

— Не надо! — заверещал тот.

— Не надо? — прорычал Дима и с размаху влепил вертолетчику оплеуху. Из разбитого носа пленника потекла кровь. — Да я тебя сейчас на куски порежу и шашлык пожарю. Быстро! Что в Калчах?

— Там заложники!

— Сколько?

— Около двухсот.

— Где остальные?

— В тайгу убежали.

— От кого?

— От этих, — вертолетчик захлебнулся воздухом, — от крутых.

— Сколько их?

— Ба… батальон.

— Вооружение?

— У них все есть.

— Где командир части?

— В шахте.

— Ты мне не шути, говно собачье! Повторяю — где генерал?

— Да в шахте же, пусковой. Палец на кнопке держит. А эти, крутые, его охраняют.

— От кого?

— Вон от них, — пилот кивнул на Владимира, — от «альфовцев».

— Что ему надо?

— Как что? — искренне удивился вертолетчик. — Деньги, конечно.

— Ну ладно, сбрехал, падаль, живым зарою.

Дима подошел к Владимиру:

— Слышали?

— Ушам своим не верю. Но, похоже, действительно не врет. Там все сошли с ума.

— Надо лететь, дядя Вова, — решительно сказал Дима.

Владимир, соглашаясь, кивнул. Лучшего варианта и быть не могло. Добраться на вертушке до места, где спрятан груз, забрать его, а там — ищи ветра в поле.

— Улетим подальше в тайгу, — сказал он Диме. — Отсидимся, выждем, а там видно будет.

Дима закусил губу, задумался.

— Я не про тайгу, — сказал он наконец. — В Калчи лететь надо.

— Зачем? — удивился Владимир. — Ты же слышал, что там творится. Сумасшедший дом. А мы-то с тобой люди нормальные.

— После этого, — Дима посмотрел на бывшую «четверку», — я сам тронусь, если тех, кто ребят расстрелял, не зарою. Нет. Вы — как хотите, а я — в Калчи. Хоть пешком.

— У меня горючего мало, — вякнул летун. — И вообще, отпустите меня, а? Говорю — не виноват я ни в чем.

— Конечно, — сказал Владимир. — Ты только боеприпасы подносил.

Он вздохнул, с трудом отказываясь от мысли о скором свидании с миллиардами.

— Ладно, — согласился он, — летим в Калчи. Не в сам поселок, конечно, а где-нибудь… сбоку.

— В Калчи не полечу, — заявил вертолетчик, — я не камикадзе. Меня тут же порешат.

— Не хочешь, не надо, — равнодушно сказал Владимир. — Сами улетим. Нас там, — он мотнул головой куда-то в направлении Срединного хребта, — всему учат. И вертолетом управлять тоже. А тебя, воробушек ты наш, здесь придется оставить. Дима, распорядись.

Дима направил автомат на пилота.

— Я все понял, — поспешно сказал летун, — летим.

Вертолет разогнал винты и помчался к призрачной громаде Шивелуча.

— Дима, — спросил Владимир, — а что он там про шахту со стратегической говорил? Ведь здесь же сейсмический район. Нет, наверное, никакой шахты.

— Есть, — вздохнув сказал Дима. — Про это он как раз не соврал. Есть.

Глава 8 КРУТОЙ В ПОГОНАХ

Огневой удар «катюш» начался с залпа первой машины. Без задержки следом за ней взвились хвостатые снаряды со второй, с третьей. И забушевало! Визг и вой, пламя и дым — огненное сопровождение смерти и разрухи.

— Иван, что же ты?! Огонь!

А он не мог сдвинуть с места, будто прикипевшее колесико. Обливался потом, кричал и плакал от бессилия. И тогда в кабине появился Артемьев. Сразу все стихло. Голос погибшего товарища был спокойным и грустным:

— Приходи к нам, Иван. Здесь хорошо. Здесь не стреляют. Пора, Иван, мы ждем.

Командующий ракетными войсками стратегического назначения генерал армии Некипелов проснулся перед рассветом и долго лежал, пытаясь освободиться от жуткой реальности сна. Все чаще стали приходить к нему ночной порой погибшие друзья. Звать к себе. Наверное, не зря шевелятся осколки. Скоро в путь — неизвестный, бесконечный.

Некипелов отбросил одеяло, закурил и подошел к окну. Фиолетовая полоска на востоке призрачно извивалась от теплого дыхания большого города.