Имя палача

– Канни, гряда из трех зубьев видна? – спросил он.

– Дистанция двенадцать, ваша милость. Прикажете набрать высоту?

Маттер быстро прошел в переднюю часть рубки.

– Нам важна каждая капля газа, – сказал он. – Дозаправиться, возможно, будет негде, сам знаешь, чего могут стоить тогда наши планы. Иди, как сейчас. До долины осталось меньше получаса.

Рулевой понимающе кивнул. Перед вылетом «Даамир» взял максимально возможный запас топливного газа, а баллоны закачали до предельных давлений. Теоретически корабль сейчас мог обогнуть планету без посадки – невесомый, как перышко, он шел на средних оборотах без малейших отклонений по ветру, но Канни, как все остальные, уже знал, что их ждет долгая экспедиция с весьма вероятными приключениями…

– Почему вы не спали, Инго? – резко спросил Маттер, обернувшись к принцу.

– Это мой первый полет, ваша милость, – дернул плечами принц. – Полет не в качестве пассажира, я хотел сказать.

– Нас ждет сорокачасовой переход через океан, да еще и с грузом на борту, – выдохнул Маттер. – И я не имею ни малейшего представления о том, какие силы потребуются от вас в шторм… Наши моторы слишком слабы, чтобы бороться со штормами этого лета, но других у нас пока нет. Берегите силы, скорее всего, нам придется подниматься на предельную высоту, и вас ждет невообразимый холод.

– Этого лета? – переспросил Инго.

– Да, этого самого лета. – Маттер потер лоб, с грустной усмешкой глянул на Элиду. – У двух наших лун очень сложные орбиты, и именно этим летом я предпочел бы посидеть на поверхности. Нас ждут колоссальные приливы. И ураганы тоже… впрочем, Пеллию они коснутся только самым краешком.

– Вижу долину! – крикнул Канни. – Добавляю оборотов, ветер тянет вниз! Насколько я ощущаю по рулям, долина весьма холодна.

– Швартовочную команду по местам! – приказал Маттер. – Отправить в нос господина Ларкаана. Сажать я буду сам.

Моторы сбросили обороты, сцепления разомкнули связь меж валами и винтами. Громадный «Даамир» плыл по инерции, однако Маттер, прекрасно чувствующий свой корабль, знал: скорости еще надолго хватит для рулей. Встав рядом с Канни, он крутнул штурвал высоты, направляя корабль вниз. Когда-то, очень давно, он уже был здесь, сопровождая отряд горных егерей, с тех пор местность не изменилась. Все так же текла в долине медленная прозрачная речка, все так же росли по берегам ее громадные ветвистые деревья.

– Якоря! Быть готовыми!

Маттер дал реверс коробкам, моторы взревели на полных оборотах, и «Даамир» постепенно остановился. Тут же из носа и кормы выстрелили четыре якоря, заскользили по канатам швартовщики, готовые привязаться к деревьям. Ударили дымы ракет, корабль замер на канатах, и Маттер немедленно вырубил двигатели.

– Корабль на месте! – громко доложил Эрмон.

Князь выдохнул сквозь зубы. Впереди, за носовым конусом, местность немного понижалась, образуя почти ровную площадку длиной в три сотни локтей. Вполне достаточно для посадки маленького звездолета. Маттер не сомневался в том, что Влира придет на очень миниатюрном, малозаметном кораблике.

– Экипаж может размять кости, – бросил он, выходя вместе с Элидой из рубки.

В своей каюте он поспешно раскрыл шкатулку-передатчик и нажал кнопку вызова. Влира отозвалась сразу.

– Я вижу ваш корабль и фиксирую сигнал, – сообщила она. – Начинать спуск?

– Да, – закивал Маттер. – Возле «Даамира», как мне кажется, вполне достаточно места для посадки.

Элида, впервые увидевшая молодую мэнор, широко распахнула глаза и замерла с чуть прикушенной губой. Она явно готовилась к встрече с ужасным чудовищем, понял Маттер. Что ж, некоторые иные действительно отвратны для человека, однако мэнор, хвала богам, весьма похожи на нас самих, кроме размеров, конечно же.

– Я же говорил вам, что Влира – вполне приятная девушка, – мягко произнес Маттер, когда связь с орбитой прекратилась. – Правда, очень маленького роста. И еще – ей будет нелегко ходить по нашей планете без антигравитационного пояса. С ним, впрочем, Влира шустра, словно игривый ребенок.

Элида ответила ему слабой улыбкой.

– Все это настолько удивительно… – пробормотала она. – Особенно старинные пьесы и поэмы, которые вы для нее закупили.

– Ну, вам, возможно, придется помогать ей с чтением. Влира всерьез интересуется пеллийской культурой, и для меня такой интерес весьма лестен. Одевайтесь потеплее: за бортом у нас хоть и лето, но здесь, в горах Севера, оно весьма неласковое. Я буду ждать вас внизу.