Имя палача

– Как я понимаю, вас чрезвычайно интересует цифра, которую я хочу вам назвать? – спросил Маттер, с улыбкой глядя на Тирца.

– Именно, господин князь, – развел руками тот. – Вы – человек чести, и я скажу вам как на исповеди: я широко тратил средства компании на рискованные разработки. Я нанимал талантливых ребят с огромными идеями и поддерживал их, как мог. В подавляющем большинстве случаев мы смогли добиться результатов, которые можно назвать революционными. Я много чего могу показать вам, господин князь… Беда в том, что все эти материалы, все эти новые смолы, клеи и прочее – ничто, пока мы не вывели на рынок товар, необходимый самому широкому потребителю. Что толку от моей водоотталкивающей ткани? Мы работали над ней год. Сейчас нужно начинать шить плащи для Флота, но адмиралам они не нужны, им хватает просмоленной парусины. Одна девчонка предложила сделать ткань в один слой и начать шить накидки для рыбаков. Посмотрим… у меня еще есть некий запас финансовой прочности. Ваши надувные лодки – это милость богов, господин Маттер! Трехслойка не такая уж дорогая… я уже вижу их в витринах магазинов: сперва небольшие, на пару весел, а потом подлиннее, потяжелее, с моторчиками. Лодка, которую можно отвезти на рыбалку в собственной машине! Это золотые прииски, господин князь!

– Семь, – чуть меланхолично произнес Маттер. – И налейте мне еще. Превосходная настойка, дорогой Тирц!

– Семь… десят?.. – Барон послушно взялся за кувшин, и Маттер увидел, что у него порозовели щеки. – Ваша милость, вы отдали мне эту идею без всяких условий, и я надеялся, что…

В дверь кабинета неожиданно постучали, резко и настойчиво. Помянув демонов ночи, Тирц долил бокал князя, сделал два шага и дернул ручку.

– Я же твердил, у меня сложные переговоры!

– Личный телохранитель его светлости, – опасливо проговорили за дверью.

Тирц отступил в сторону, пропуская мужчину в темном камзоле, под которым угадывался панцирь.

– Видимо, вызов, ваша милость, – произнес Хадден. – Не стал бы тревожить вас, но ваши указания…

Маттер вскочил на ноги. Шляпа его висела на спинке стула возле окна. Тирц, видя волнение князя, скользнул по лаковому дереву пола и подал ее хозяину раньше, чем тот сдвинулся с места.

– Семь процентов, – быстро проговорил Маттер. – Семь процентов, и до сегодняшнего вечера пришлите мне пару кувшинов этой настойки. Дайте мне гербовый лист!

Тирц тут же метнулся к столу, положил перед Маттером желтоватый лист бумаги. Князь взял перо, макнул его в тушь и вывел в левом нижнем углу старинный торговый иероглиф, обозначающий семерку в сделке, а чуть правее – свою подпись.

– Остальное заполните сами, молодой человек, – сказал он. – Работайте, друг мой, и помните, в наше время любая техническая революция – это огромные деньги. А я… прошу меня извинить. Дела мои обширны… будь я проклят!

По широкой лестнице лабораторного корпуса князь спускался, как мальчишка, проскальзывая подошвами две ступеньки из трех. Они с Хадденом выбежали во двор, капитан сел за руль, свистнул воздушный стартер двигателя.

Держа рукояткой на руле обороты прогрева, Хадден протянул Маттеру кожаную сумку, что висела у него на плече.

– Пискнуло трижды, ваша милость.

– Срок вышел на неделю, – пробормотал князь. – Что-то они затянули.

Маттер достал из сумки чехол, в котором лежал тонкий деревянный пенал, откинул крышку и в который уже раз прочитал инструкцию. Нажатие белой кнопки вызвало короткий гул устройства, а потом перед лицом князя возникло нечто вроде прозрачного экрана, пока еще прозрачного: хорошо видна была спина Хаддена, выезжающего через изящные, под старину, каменные ворота на улицу. Чуть пискнуло, и вот перед Маттером появилось лицо Влиры: юное, светлое и темноглазое. Мелкие морщинки, свойственные ее расе, казались сейчас насмешливой улыбкой, а маленький нос-пуговка делал молодую мэнор похожей на плюшевую детскую игрушку.

– Я рада видеть вас, господин князь Маттер! – бойко отбарабанила Влира по-пеллийски. – Вы готовы меня встретить? Я почти над вами. Где мне садиться?

– Я счастлив, что вы прибыли, госпожа Влира, – ответил Маттер. – Выведите мне сюда карту севера Пеллии, пожалуйста.

Экран перед ним чуть изменился, вытянувшись в длину, и Маттер увидел подробнейшую контрастную карту со всеми горными хребтами и долинами. Столичная Марка слабо светилась в нижней части.

– Сюда. – Левый мизинец князя уперся в давно рассчитанное им место. – Долина Дайр. Гористая местность, около сотни миль до ближайшего жилья. Я готов к встрече, и мне потребуется не более двенадцати часов при самом неблагоприятном ветре. «Даамир» достаточно велик, так что вы легко сможете разглядеть его с орбиты.

Карта пропала, и перед ним снова возникла Влира.

– Я прекрасно поняла вас, господин князь, – сказала она. – У меня есть к вам еще одна… личная просьба.

– Я всегда готов помочь вам, госпожа моя, – поднял брови Маттер. – Слушаю вас.