Имя твоё — человек

— Я же говорил — это не в моих интересах, — как можно спокойнее сказал он. — Не знаю, как нашему правительству, а мне лично новая война нужна как вспышка сверхновой в пределах доминиона. Вы ведь уже в курсе, что война — дорогое удовольствие. А межпланетная война и подавно. Наша экономика попросту не выдержит такой нагрузки. Что же до консолидации общества, то рунн прекрасно консолидируются вокруг одной чудесной идеи — прибыли.

— Я в курсе, — кивнул Тори-Маэ. — Да-Рэй сформулировала эту идею фразой: «Прибыль любой ценой».

— Далеко не любой, уважаемый Тори-Маэ. Многие способы попросту незаконны.

— Что не мешает им процветать.

— Увы, закон, придуманный не богами, не всесилен. Разумные любых видов нарушали, нарушают и будут их нарушать. Вы ведь тоже — разумеется, из самых благих побуждений — нарушили один из основополагающих законов Тарины.

— Законы Тарины допускают особые случаи. Исключения возможны, если все до единого члены Высшего Совета проголосуют «за». Как видишь достойный гость, мы не нарушили ни единой буквы закона, хотя это был первый подобный случай за всё время существования всепланетного правительства.

— Этого я не знал, прости невежду, — Сайто извинился совершенно искренне, мысленно отметив, что Малиго, собиравший сведения о Тарине, нуждается в хорошей головомойке. — И всё же готов отстаивать справедливость своего утверждения о прибыли как общей цели для рунн. Есть масса способов заработать совершенно законным путём.

— Да-Рэй как-то подсчитала, что на оплату пути до Тарины ей пришлось бы зарабатывать около ста тридцати семи лет. Мы живём долго, но и это для нас достаточно большой срок. А земляне — те вообще столько не живут. Гораздо проще оказалось добыть средства незаконным путём… Поговорим о сравнении наших экономик в другой раз, достойный гость. Уверен, нам есть чему поучиться друг у друга, но в данный момент тебя интересует миссия на Землю. Ты утверждаешь, что безопасность миссии в твоих интересах? Докажи это делом.

— Я направлю два истребителя в качестве охраны, если вы поделитесь координатами Земли.

— Что-то мне говорит, будто вы этими координатами уже владеете.

— Возможно. Мы давно наблюдаем за небом и вполне могли видеть систему Земли в телескопы.

— Говори точнее, достойный гость.

— Если говорить точнее, то мы готовы проверить свои предположения насчёт координат Земли. Если они верны, миссия в безопасности. Если мы ошиблись — им придётся полагаться лишь на удачу и защитное поле.

— Не самая удачная попытка манипулирования. Будь честнее.

— С тобой невозможно разговаривать, уважаемый, — весело зашипел Сайто. — Впрочем, и я далеко не политик. Я воин. В моём случае честность хороша лишь тогда, когда она не влечёт тяжких последствий… Хорошо, давай говорить начистоту. Я уже распорядился отправить два истребителя вслед вашей миссии. Скорости у их корабля и у моих боевых единиц приблизительно равны, так что посольство прибудет к Земле первым. Если там на спутнике находится форпост катэри, я не дам за жизни твоих посланников и выеденной шкурки вот этого вкусного плода, — Сайто поддел кончиком когтя лёгкую скорлупку, сиротливо лежавшую в изящной тарелочке. — Остаётся лишь надеяться на изобретательность известных нам личностей и на их же удачу.

— И на благоразумие землян, — спокойствие Тори-Маэ казалось непробиваемым. — Знаешь, достойный гость, я почему-то верю в удачу.

«Хм… Как ни странно, я тоже. Удача — непременная спутница сумасшедших, это давно известно», — подумал господин военный министр.

— Я готов выполнить твои условия, уважаемый Тори-Маэ, — сказал он вслух. — Но что ты готов предоставить нам в качестве ответного жеста доброй воли?

«Земля в любом случае не будет под единоличным протекторатом Тарины, так что нам бы не помешало поделить сферы влияния…»

— Земля в любом случае не будет находиться в сфере влияния только одной из сторон, — Тори-Маэ почти дословно воспроизвёл его мысли. — Ты только что думал об этом, верно? Ты прав, достойный. Мы готовы разделить ответственность за эту явно больную цивилизацию. Но что и как мы станем делить, решим на месте. Можете готовить своё посольство.

«Легче камни ворочать, чем разговаривать с этим дедулей! — молча негодовал Сайто, когда его челнок оторвался от посадочной площадки. — Мысли читает! Тоже мне, огромное достижение! У нас каждый второй лавочник видит клиента насквозь!.. Так, спокойно. Спокойно, я сказал! Ничего непоправимого не произошло. И не произойдёт, если действовать с умом. Тари не желают полноценного союза с нами? Богиня им в помощь, пускай живут, как им нравится! Но работать они должны на нас!»

6

— Как на Земле принято приветствовать незнакомых?..

— Что нужно сказать, если показалось, что собеседник тебя не понял?..

— Какого цвета одежду нужно надеть, чтобы не вызвать негативные эмоции у землян?..

— Какие жесты что обозначают?..