Имя ветра

– Да, и как это ты не заметил? – сказал Манет с негромким, многозначительным смешком. – Но она тут нечасто бывает. Она занимается лепкой и работает с изразцами и стеклом. Она здесь ради оборудования, а не ради сигалдри.

Колокол на башне пробил час, и Килвин огляделся, обводя взглядом лица присутствующих. Я ни на миг не усомнился, что он мысленно отметил всех, кого сегодня не было.

– Эта вещь будет в течение нескольких оборотов стоять у нас в мастерской, – сообщил он, указывая на металлический бак. – Почти десять галлонов взрывоопасного растворителя «регим игнаул нератум».

– Он единственный, кто его так называет, – негромко заметил Манет. – Это костная смола.

– Костная смола?

Он кивнул:

– Едкая щелочь. Капнешь на руку – секунд за десять до кости разъест.

На глазах у собравшихся Килвин надел толстую кожаную перчатку и отлил с унцию темной жидкости из металлической емкости в стеклянный пузырек.

– Перед тем как переливать, пузырек следует остудить, поскольку это вещество кипит при комнатной температуре. – Он быстро заткнул пузырек и показал всем присутствующим. – Пользуйтесь герметичными крышками, поскольку жидкость чрезвычайно летуча. В газообразном состоянии она обладает поверхностным натяжением и вязкостью наподобие ртути. Ее пары тяжелее воздуха и не развеиваются. Они собираются вместе.

И Килвин, не говоря худого слова, бросил пузырек в ближайший горн. Раздался звон бьющегося стекла. С высоты мне было видно, что горн, по-видимому, нарочно вычистили для этой демонстрации. Он был пуст – просто неглубокий колодец из голого камня.

– Жалко все-таки, что он не умеет устраивать настоящих представлений, – вполголоса сказал мне Манет. – Вот Элкса Дал бы на его месте так развернулся!

Мастерская наполнилась пронзительным треском и шипением: темная жидкость нагрелась на камнях горна и закипела. Отсюда, с высоты, я хорошо видел, как горн медленно заполняется густым маслянистым дымом. Он вел себя совсем не как обычный туман или дым. Не расплывался по краям. Он собирался в лужицу и висел маленьким черным облачком.

Манет хлопнул меня по плечу, я обернулся к нему – и как раз вовремя: облачко полыхнуло ослепительной вспышкой. Со всех сторон раздались испуганные возгласы – очевидно, большинство присутствующих были застигнуты врасплох. Манет ухмыльнулся и заговорщицки подмигнул.

– Спасибо! – сказал я и снова отвернулся и посмотрел вниз. На поверхности тумана плясали острые языки пламени, окрашенные в яркий натриево-оранжевый цвет. Увеличение температуры заставило черный туман кипеть все быстрее, он все раздувался и раздувался, и вот уже пламя лизало верхнюю часть горна, который был по пояс высотой. Даже отсюда, с мостков, на которых я стоял, я слегка ощущал лицом жар пламени.

– А эта чертовщина как называется? – тихо спросил я у Манета. – Огненный туман?

– Можно и так, – сказал он. – Килвин же, вероятно, назвал бы это самовоспламенением под влиянием контакта с атмосферным воздухом.

Пламя дрогнуло – и внезапно угасло. Мастерская наполнилась кислым запахом раскаленного камня.

– Помимо того что это вещество чрезвычайно едкое, – сказал Килвин, – в газообразном состоянии оно легко воспламеняется. Достаточно нагревшись, оно вспыхивает от соприкосновения с воздухом. Выделяющаяся при этом теплота может запустить каскадную экзотермическую реакцию.

– Каскадное адское пламя, – сказал Манет.

– Ты прямо как хор на сцене, – тихо заметил я, стараясь сохранять серьезное лицо.

Килвин указал на бак:

– Эта емкость устроена таким образом, чтобы держать вещество в холоде и под давлением. Пока она находится в мастерской, будьте осторожны. Старайтесь не подвергать ее избыточному нагреванию.

С этими словами Килвин повернулся и ушел к себе в кабинет.

– И все? – спросил я.

Манет пожал плечами:

– А чего тебе еще? Килвин сюда пускает только тех, кто достаточно осторожен, а теперь все знают, какие меры предосторожности требуются.

– А зачем эту штуку вообще сюда притащили? – спросил я. – Для чего она?

– Новичков запугивать! – ухмыльнулся Манет.

– А более практический смысл у нее есть?

– Страх куда как практичен, – сказал он. – Но с ее помощью еще можно изготавливать излучатели для симпатических ламп другого типа. Они дают голубоватый свет вместо обычного красного. Не такой неприятный для глаз. Бешеных денег стоят!

Я посмотрел вниз, в мастерскую, но Фелы в водовороте тел не увидел. Я снова обернулся к Манету:

– Не хочешь еще немного поиграть в добросовестного наставника и показать мне, как это делается?

Он рассеянно пропустил свою буйную шевелюру сквозь пальцы и пожал плечами:

– Пожалуйста!

В тот же вечер, играя у Анкера, я приметил красивую девушку, сидевшую в глубине зала за одним из переполненных столиков. Девушка была ужасно похожа на Денну, но я понимал, что это просто мое воображение. Я так надеялся увидеть ее снова, что то и дело замечал ее краем глаза…

Но, приглядевшись, я понял правду.

Это и в самом деле была Денна! Она, вместе с половиной Анкеровых посетителей, подпевала «Дочерям погонщика». Увидев, что я смотрю в ее сторону, она мне помахала.