Имя ветра

Если вы никогда не бывали глубоко под землей, вряд ли вы себе представите, на что это похоже. Кромешная тьма, почти осязаемая. Она таится за пределами света и только и ждет, чтобы нахлынуть на тебя, как внезапный потоп. Воздух неподвижный и затхлый. И никаких звуков, за исключением тех, которые издаешь ты сам. Собственное дыхание кажется очень громким. Сердце колотится оглушительно. И все это время тебя не оставляет сознание того, что над тобой – тысячи тонн земли и камня.

Но я упрямо полз вперед, дюйм за дюймом. Руки были в грязи, пот заливал глаза. Узкий лаз сделался еще уже, а я опрометчиво опустил одну руку, и она оказалась прижата к телу. Меня прошиб холодный пот, я ударился в панику, задергался, пытаясь вытащить руку…

Через несколько ужасных секунд мне все-таки удалось высвободить руку. Я немного полежал во тьме, дрожа всем телом, и пополз дальше.

И все-таки нашел, что искал…

Выбравшись из Подсветья наверх, я осторожно пробрался через окно и запертую дверь в женское крыло «конюшен». Я тихонько постучался в дверь Фелы, чтобы никого не разбудить ненароком. Мужчин в женское крыло «конюшен» без сопровождения не пускали, тем более среди ночи.

Я постучался трижды, прежде чем услышал за дверью шорох. Через некоторое время Фела отворила мне дверь. Ее длинные волосы были растрепаны, глаза еще полузакрыты, когда она озадаченно выглянула в коридор. Увидев за дверью меня, она заморгала, как будто не думала, что там кто-то есть.

Она явно была раздета и куталась в простыню. Должен сознаться, что вид роскошной, полногрудой Фелы, которая стояла передо мной полуобнаженная, стал одним из самых ярких эротических впечатлений в моей юной жизни.

– Квоут? – сказала она с завидным самообладанием. Она попыталась прикрыться получше и добилась успеха, но лишь отчасти: она натянула простыню до шеи, взамен выставив напоказ длинную стройную ногу. – Сколько времени? Как ты сюда попал?

– Ты же говорила, что, если мне когда-нибудь что-то понадобится, я могу просить тебя об услуге, – решительно ответил я. – Это было всерьез?

– Ну да… Разумеется, – сказала она. – Господи, ну и видок! Что с тобой стряслось?

Я окинул себя взглядом, только теперь обнаружив, в каком я виде. Я был весь чумазый, перед в грязи, после того как я полз на брюхе. Одна штанина на колене порвана, и, похоже, колено я ссадил до крови. Но я был так взбудоражен, что ничего не заметил, и мне даже в голову не пришло переодеться перед тем, как идти сюда.

Фела отступила на шаг и распахнула дверь пошире, чтобы я мог пройти. Отворяясь, дверь создала небольшой сквознячок, от которого простыня плотнее прижалась к телу, на миг идеально обрисовав ее наготу.

– Тебе сюда надо?

– Я ненадолго, – сказал я не задумываясь, с трудом сдерживая желание уставиться на нее во все глаза. – Мне нужно, чтобы ты завтра вечером встретилась в архивах с одним моим знакомым. На пятый колокол, у двери с четырьмя пластинами. Можешь?

– Ну, у меня занятия, – сказала она. – Но, если это важно, могу и пропустить.

– Ага, спасибо, – сказал я и отступил назад.

О том, как важно было то, что я нашел в подземельях под университетом, говорит хотя бы то, что я был уже на полпути к Анкеру, прежде чем сообразил, что только что отклонил предложение полуобнаженной Фелы войти к ней в комнату.

На следующий день Фела пропустила занятие по геометрии для продолжающих и отправилась в архивы. Она спустилась по нескольким лестницам и, пройдя лабиринтом коридоров и шкафов, отыскала единственный кусок каменной стены во всем здании, не заставленный книгами. Дверь с четырьмя пластинами стояла нема и недвижна, как гора: «Валаритас».

Фела нервно огляделась, переминаясь с ноги на ногу.

Через некоторое время из темноты в круг красноватого света ее ручной лампы вступила фигура в плаще с капюшоном.

Она опасливо улыбнулась.

– Привет! – вполголоса сказала она. – Мой знакомый попросил… – Она запнулась и слегка пригнулась, пытаясь разглядеть лицо в тени капюшона.

Ну, вы, наверное, не удивитесь, узнав, кого она увидела.

– Квоут?! – воскликнула она, в ужасе озираясь. – Господи, что ты тут делаешь?

– Нарушаю запреты! – легкомысленно ответил я.

Она ухватила меня и потащила через лабиринт шкафов в одну из читальных норок, разбросанных по всем архивам. Втолкнула меня внутрь, плотно затворила дверь и привалилась к ней спиной.

– Как ты сюда попал?! Лоррена удар хватит! Ты что, хочешь, чтобы нас обоих исключили?!

– Ну, тебя-то не исключат, – как ни в чем не бывало ответил я. – Ты-то если в чем и виновата, то самое большее – в предумышленном взаимодействии. За такое исключить не могут. Ты, наверное, отделаешься штрафом, женщин ведь не секут. – Я слегка повел плечами, чувствуя тянущую боль от швов на спине. – Хотя, по-моему, это несколько несправедливо.

– Как ты сюда попал? – повторила она. – Мимо стола пробрался?

– Тебе лучше не знать, – уклончиво ответил я.