Имидж шарлатана

— Спасибо, — коротко бросила я и бегом взлетела на третий этаж. Там нашла дверь с нужным номером и собралась было надавить на кнопку звонка, как заметила, что дверь чуть приоткрыта. Осторожно взявшись за ручку, я тихонько потянула ее на себя и заглянула внутрь, но ничего подозрительного пока не увидела. Тогда я шагнула за порог и на цыпочках направилась в глубь квартиры. И тут до меня донеслись голоса:

— Уверен, что она мертва? — полушепотом спросил мужской голос.

— Еще бы, после такого не выживают, — насмешливо откликнулся другой. И тут же спросил: — Ну как, будем делать вид, что квартиру ограбили? Обожаю все крушить и ломать!

— Раз велено, делаем! — согласился его коллега.

И тут поднялся такой невообразимый стук, грохот и шум, что я поняла: ребятки приступили к выполнению того, о чем только что говорили. Не имея никакого желания разделить участь Марии, которую, как я только что выяснила, уже убили, я все так же осторожно попятилась к входной двери. Но тут один громила зачем-то высунулся в дверной проем, увидел меня в прихожей и заорал:

— Толян, у нас, кажется, гости!

В следующую минуту рядом с этой головой появилась другая, не менее приветливая и располагающая к себе. Оба мужика злобно уставились на меня, одним только взглядом стремясь испепелить мою скромную персону. Первую минуту я тоже только глядела на них и только потом осознала, что мне грозит опасность и теперь, прямо вот сейчас, меня наверняка попытаются прикончить: ведь я стала свидетельницей убийства и могу опознать виновных. В тот же момент я рванула с места и стремглав вылетела из квартиры. То же самое сделали и преступники. В тот момент, когда я уже садилась в Кирину служебную машину, они оторопело застыли у выхода из подъезда, никак не ожидая, что я из милиции, но потом перекинулись парой слов и явно решили, что это не спасает меня от смерти, а, напротив, еще больше ее притягивает. Оставлять меня на свободе было просто опасно, и парни это прекрасно понимали.

— Стой, сучка! — нацеливая на меня пистолет, заорал один из парней, тот, что был выше ростом и круглее лицом.

«Ага, щас, стою, как же!» — мысленно откликнулась я и резко надавила на газ. В ту же секунду машина рванула с места, окутав все клубами выхлопных газов. Вслед мне прогремел выстрел, зацепивший крыло машины, по крайней мере в тот момент мне так показалось.

Вынырнув из дворика, я быстро оглянулась назад и увидела, что вслед за мной летит черная «Нива» с обозленными головорезами в ней. Причем один из них все еще продолжает целиться в меня из своего пистолета, но пока, кажется, не нажимает на курок. Я понимала, что, если вдруг ему повезет или, не дай бог, он окажется умелым стрелком, я могу оказаться с дыркой в голове, а это мне совершенно ни к чему. Пришлось начать петлять по дороге, стараясь не только обезопасить себя, но еще и уйти от погони. И если первое мне еще кое-как удавалось, то вот оторваться не выходило. «Нива» упрямо следовала по пятам, не соблюдая никаких правил дорожного движения.

«Вот гады, людей калечат! — подумала я, увидев в зеркале, как одна задетая „Нивой“ машина слетела с дороги на обочину и уткнулась носом в дерево. — Чтоб вам самим где-нибудь перевернуться!»

Продолжая попытки оторваться от бандитов, я вырвалась на центральную улицу, надеясь, что здесь-то сумею наконец затеряться среди других машин и таким образом скрыться, но не тут-то было. Трасса оказалась перенасыщена автомобилями, так что разогнаться совершенно не удавалось. Зато мои обидчики очень быстро меня нагнали и стали пытаться спихнуть на обочину. Хорошо еще, что не палили средь бела дня.

«Вот гады, — огрызнулась я, еле увернувшись от очередного удара по чужой, служебной, между прочим, машине. — Случись что, Киря меня за нее убьет, так лучше уж я сама от вас мокрого места не оставлю», — мысленно пообещала я подонкам.

Затем, резко вырвавшись вперед, я пошла на обгон впереди идущих машин. Когда же мои преследователи немного отстали, замешкавшись, я торопливо свернула на перекрестке и, нырнув в какой-то проулочек, стала колесить между домами, понимая, что иначе мне удрать не удастся. На этот раз мне повезло, и я действительно избавилась от «хвоста». Поняв в какой-то момент, что погони уже нет, я замедлила ход и, постепенно сбавив скорость, остановила машину в одном из дворов… Поневоле задумаешься, что делать дальше.

«Мария убита, скорее всего, своими же, — сделала вывод я. — Она рассказала о случившемся, чтобы обезопасить себя, а хитроумное руководство решило убрать ее, избавив тем самым себя сразу от целого ряда проблем. Во-первых, терялась нить, тянувшаяся от меня к ним, во-вторых, теперь уже Мария ничего и никому не могла рассказать. В противном же случае она могла выдать остальных, зная слишком много.