Император из двух времен

2. The New Republic — ведущий в США прогрессистский журнал с комментариями о политике, современной культуре и искусстве. Основан в 1914 году. Кредо журнала — поиск баланс между "либерализмом, основанным на гуманитарных и моральных страстях, и либерализмом, основанным на принципах научного анализа».

3. Теодор (Тедди) Рузвельт (1858–1919) — Американский политик, 26-й президент США в 1901–1909, представитель Республиканской, а затем Прогрессивной партии.

4. Дороти Пейн Уитни Голубева, графиня Хомс (1887–1968) — одна из самых богатых женщин Америки в начале 20-го века, американская и ромейская общественная активистка, филантроп, издатель, сопредседатель Всемирного союза женщин и член известной семьи Уитни.

5. Имеются в виду Гарольд Стерлинг Вандербильт (светлейший князь Гарольд Вильямович Вандербильд-Зейский) и Княжна Елена Георгиевна Романовская, герцогиня Лейхтенбергская, в замужестве светлейшая княгиня Вандербильд-Зейская — член Российского Императорского Дома (с титулом «Высочество»).

* * *

На фото: бронепоезд "Хунхуз"

СЕВЕРНАЯ МАНЬЧЖУРИЯ. БРОНЕПОЕЗД № 15 «МЕЧ ОСВОБОЖДЕНИЯ». 26 апреля 1920 года.

— Немедленный доклад, как только «Экспресс» окажется в поле зрения наблюдателей.

— Слушаюсь, господин полковник!

Офицер исчез и на пару минут воцарилось тягостное молчание. Они сидели в закутке командира бронепоезда. Полковник Смирнов был всё так же хмур и напряжен. Наконец он спросил:

— Итак, чем могу помочь Министерству Информации?

Последние два слова он специально выделил, и Иван не смог понять, чего тут было больше — капли уважения или моря свойственного военным презрения ко всякого рода цивильным штафиркам. Пропустив пока мимо ушей это обстоятельство, Никитин деловито заговорил:

— Господин полковник! Редакционное задание предписывает мне сделать текстовый и фотографический репортаж о буднях экипажей бронепоездов в Маньчжурии. Откровенно говоря, изначально мне выправили билет на «Дальневосточный экспресс» и начинать работать я должен был уже во Владивостоке, но, видимо, кому-то в Константинополе показалось, что будет мне это слишком жирно, и в Конторе решили меня, что называется, припахать, как того коня.

Командир бронепоезда невольно скривился.

— Да, сие знакомо. Начальству, так сказать, виднее…

Воспользовавшись проблеском взаимопонимания, Иван тут же, что называется, взял быка за рога.

— Насколько мне известно, ваш бронепоезд будет совершать сегодня патрульную миссию по линии Китайско-Восточной железной дороги.

Смирнов скупо кивнул.

— Это так, милостивый государь. Это наша задача по плану. Но, как и в вашем случае, приказ нам изменили, так что теперь нам предписано сопровождать как раз тех самых напыщенных свиней, что нынче едут впереди нас.

Иван удивленно переспросил:

— Как? Целый бронепоезд ради охраны одного пассажирского состава? Там что, своей охраны нет?

Желваки заиграли на щеках командира бронепоезда.

— Охрана-то у них есть. Но маленькая. Всего один пехотный взвод при одном пулемете. Да и те большей частью размещены в штабном вагоне, ибо, видите ли, иностранные гости, особенно дамы, пугаются наличия в вагоне вооруженных солдат!

Сказал, как выплюнул.

— Вот и приходится нам отвлекать от боевой работы целый бронепоезд, только потому, видишь ли, что эти профурсетки в обморок падают при виде солдат! Их изнеженные носики не хотят осязать аромат солдатского пота! Как будто солдаты наши — свиньи какие! Безобразие!

Полковник приглушенно ругался, явно с трудом подбирая приличные слова.

— Я прошел всю Великую войну! Дважды был ранен! Я с нынешним князем Емец-Арвадским брал Туккум! Я служил под началом графа Слащева-Босфорского! Я брал Константинополь! Я служил и служу под началом генерала Иволгина! Служил с ним там и служу здесь, воюя за интересы нашего Отечества! И теперь я, я! Я должен охранять эту свору прожигателей жизни, словно та собака?! Да-с, милостивый государь! Так и запишите себе!!!