Император. Книга вторая. Ушаков

– Передайте Ушак-паше, – вновь хрипло заговорил Али-паша. – Паргу я брать не буду. Но пусть эти несчастные гяуры знают, что я всегда поблизости, как гепард, следящий за стадом глупых козлов. Сейчас я их оставлю в покое. Но русская эскадра не будет вечно находиться в Средиземном море… Если бы я сейчас взял Паргу, то перерезал бы треть мужчин, и на этом успокоился. Но лет через пять или через десять, я все же войду в этот проклятый город, и тогда я уничтожу половину мужчин.

Он сел в подушки. Ему подали трубку. Али-паша глубоко затянулся. Голова его откинулась. Из уголка губ по бороде потекла слюна.

– Аудиенция окончена, – объявил нам вельможа.

* * *

– По гроб обязан вам, господа, – с жаром воскликнул консул Ламброса, когда мы оказались за воротами резиденции французского консула. – Вы не представляете, в каком аду я побывал.

– Мы прекрасно видим, что здесь творилось, – сказал Метакса, указывая на разрушенные дома и висельников, болтающихся повсюду на деревьях.

– Если бы знали, какой подарок Али-паша отправил султану, – всё возмущался Ламброса. – Двести девяносто шесть отрубленных голов французских солдат и офицеров. Ну что за варварство? Ладно – французов, так они вырезали половину жителей города.

– Он отрубил голову Измир-бею, – вспомнил я.

– Вы говорите про того звероподобного янычара? – Ламброса усмехнулся. – Периодически султан Селим присылает к Али-паше своих военачальников, чтобы следили за ним или попытаться убить его. Периодически Али-паша находит повод, чтобы прикончить их самих. Вы сослужили тирану хорошую службу: помогли разделаться с очередным шпионом.

– А если бы нас ночью убили? – ужаснулся я. – На нас напала толпа арнаутов. Мы чудом спаслись.

– Тогда, Измир-бей, обвинил бы в нашей гибели самого Али-пашу. И кто знает, как бы обернулись дела, – просветил нас Каймакан Калфоглу. – Убийство посланников – это измена. Али-пашу ждала бы смертная казнь. Измир-бей мог потребовать у нашей эскадры солдат, чтобы расправиться с правителем Янина.

– Что сделали, то сделали, – махнул рукой Метакса. – Надо убраться из этого паучьего гнезда поскорее. Нам еще предстоит спасти горожан, которые прячутся в каменоломне.

Катер направился в море. Но как только полоска берега скрылась за горизонтом, мы приказали капитану встать на якорь и дожидаться темноты. Лишь звезды разгорелись на низком чёрном небосводе, мы двинулись обратным курсом. Местный старый рыбак, спасшийся от резни, указывал путь. Он вёл судно, минуя подводные камни и отмели, ориентируясь по знакам, только ему одному ведомым. Вскоре впереди заметили слабый огонёк. Он пропадал и вновь появлялся. Это наша девушка подавала знаки. Катер осторожно подошёл к скалистому берегу. Мы стали помогать женщинам с детьми перебираться на палубу. Вдруг в глубине пещеры послышался грохот выстрелов. Прибежал один из мужчин и крикнул Егор, чтобы он поспешил. Потом убежал обратно в пещеру.

– Укрытие обнаружили, – сказал мне Метакса. – Мужчины погибнут. А мы должны немедленно отплыть.

Выстрелы слышались все чаще. В катер набивалось все больше народу. Даже стоять было тесно. Наконец последняя беженка с ребёнком на руках перебралась на борт. В пещере слышалась возня, крики, звон металла. Егор внимательно прислушивался, затем молча вынул шпагу, взвёл курок пистолета и бросился вглубь пещеры. Я последовал за ним.

– Куда вы? Вернитесь! – шёпотом умолял нас Калфоглу.

Я старался поднимать выше ноги, чтобы не споткнуться. Слабый свет от упавших факелов едва освещал своды. Все же зацепился ногой за камень и свалился на четвереньки. Это меня спасло. Тяжёлая пуля стукнулась о скалу над моей головой. Осколки камней больно ударили в ухо и затылок. Не поднимаясь, я направил пистолет в ту сторону, где краем глаза уловил вспышку. Спустил курок. Пещера на миг озарилась. Я заметил Егора, вступившего в схватку с двумя Арнаутами, других греков, орудовавших прикладами ружей и ножами. Валявшиеся тела убитых. И того турка, который стрелял в меня. Моя пуля точно его достала. Он упал на колени, выронил ружье, которое так и не успел перезарядить.

Еще вспышка с оглушительным грохотом у меня за спиной. В другом конце пещеры кто-то вскрикнул и упал. Я обернулся.

– Уходим, скорее! – Это был старик Каймакан Калфоглу.

В руках у него еще дымилась фузея.

Вдруг в пещере шум борьбы стих.

– Семён, ты? – окликнул меня Егор. Он чуть не сшиб меня. – Шпагу опусти. Турки отступили. Но сейчас вновь вернуться. Помоги.

Егор тащил раненого грека. Из семи защитников в живых осталось трое. Из них двое ранены. Мы перенесли их на катер и отчалили. Метакса приказал всем молчать. Женщинам сказал, чтобы они успокоили детей. Весла в воду не опускали. Надеялись только на парус. Благо, крепкий ветер дул с материка.