Император. Книга вторая. Ушаков

Корабельные плотники мне сделали небольшую копию «Святого Павла». Я ее хранил в отдельном рундучке. Матрос Иван Дубовцев последовал со мной, как ординарец. Но как только я направлюсь в Петербург, он вновь должен был вернуться на флот.

* * *

Рано утром, двадцать второго апреля на горизонте показался итальянский берег. Вскоре отчётливо были видны форты города Бриндизи. Крепкий попутный ветер гнул мачты. Впереди стоял на якоре со спущенными парусами французский фрегат. Сорокин готов был отдать приказ обстрелять неприятеля. Но на французском судне никто не поднимал тревогу.

– Никак эти дурни спят? – удивился Сорокин, когда, поравнявшись бортами, мы увидели пустую палубу и одинокого вахтенного матроса, дремавшего у штурвала.

Призовая команда на шлюпках взяла фрегат быстро и тихо, а «Святой Михаил» и другие корабли уже подходили к фортам, открывая пушечные порты. Десант был спущен немедленно. Следом раздалась канонада. В крепости никто не ожидал нападения. Французы не успели произвести ни единого выстрела, как передние батареи были захвачены. Гарнизон бежал в панике. Комендант с такой поспешностью удирал, что даже не успел пообедать.

Когда мы ворвались в покои коменданта, на столе стояли приборы и горячая супница.

– Господа, пообедаем? – предложил один из офицеров.

– А это что такое? – удивился я, увидев кованый сундук у входа. Его явно только что тащили и бросили. Мы сбили замки, открыли крышку. Сундук был полон денег. Французы даже бросили казну.

Два каперских судна на всех парусах удирали в море. Сорокин не стал их преследовать. Потери русской эскадры при взятии Бриндизи – ни одного убитого, двое с лёгкими ранениями.

Эскадра быстро двинулась вдоль побережья. Следующий город, из которого бежал гарнизон, завидя русский флаг, был Манфердония. Но хотя бы на этот раз французы удирали организованно, даже пытались захватить с собой пушки, но все же бросили и их по дороге.

– Сеньор Мишеру, – сказал Сорокин неаполитанскому министру, когда офицеры обедали в доме губернатора Манферодонии. – Прошу вас быть провожатым. Капитан Белли возглавит экспедицию в Неаполь.

– Разве мы не морем будем добираться? – испуганно спросил Мишеру. – Неаполь находится на западном побережье, а мы на восточном.

– У нас займёт много времени огибать все южное побережье. А десант быстро дойдёт посуху. Думаю, месяца вам хватит.

– Хорошо, – согласился Мишеру. – Только надо учесть, что в этой части Италии страна бедная, да еще разорена французами. Сложно будет прокормить две тысячи солдат.

–Какие, две тысячи? – удивился капитан Белли. – Корпус – всего шестьсот человек.

– Как, шестьсот? – у неаполитанского министра чуть вилка не выпала из рук. – Вы шутите?

– Нисколько. Больше я не могу дать, – уверил его Сорокин.

– Господа, господа, – заныл Мишеру. – Неаполитанская армия состояла из тридцати тысяч и была полностью разгромлена. А вы хотите с горсткой людей взять Неаполь?

– А вы кушайте, – посоветовал Сорокин, указывая министру на тарелку с салатом. – Сами говорили, край, по которому пойдём, бедный. Кушайте.

– Вы издеваетесь, сеньор Сорокин! – воскликнул Мишеру. – Мы не сможем столь малым отрядом взять Неаполь. Против нас стоят большие силы.

– Могу вас успокоить, – сказал Сорокин. – Макдональд срочно оттягивает войска в Ломбардию. Суворов французам задал такого жару, что директория вообще боится потерять Италию.

– И все же! – чуть не плакал министр. – Хотя бы еще человек пятьсот.

В это время дежурный капрал доложил о прибытии важной персоны. Капрал не говорил по-итальянски и плохо понимал французский. Сказал, что персона – явно из высшего духовенства, но охрана состоит из каких-то бандитов с большой дороги.

– Персону пустите, бандитов оставьте на улице, – приказал Сорокин.

В зал без всякого доклада ворвался высокий человек в тёмном дорожном камзоле. На вид ему было за пятьдесят. Лицо благородное с тяжёлым, чисто выбритым подбородком и большим итальянским носом. Мясистые губы изгибались в брезгливую полуулыбку.

– Где мои русские братья? – громко сказа он, оглядывая нас. – Я хочу их видеть.

– О, кардинал Руффо, – обрадовался Мишеру, вскочил со стула, подбежал к вошедшему и поцеловал массивный перстень на руку.

Мы тоже встали и поприветствовали мятежного кардинала.

– Со мной Неаполитанская армия! – объявил кардинал. – Я готов возглавить поход на Неаполь.

– Вот, только этого сброда нам не хватало, – настороженно произнес капитан Белли по-русски.

* * *