Император. Книга вторая. Ушаков

– Что смешного? – Ушаков подошел к столу и с силой вытряс из трубки пепел в пепельницу. Видно было по движениям – адмирал в гневе. – Тридцатитысячная неаполитанская армия, вооружённая до зубов, позорно бежала от десяти тысяч французов.

– От десяти? – попросил я уточнить министра на итальянском.

– От пятнадцати, – поправил обиженно он.

– Он говорит: от пятнадцати, – перевёл я.

– Да врёт он все, – сорвался Адмирал. Таким сердитым я его не видел даже во время боя. – Больше его слушайте. Кто вооружал и обучал вашу армию?

– Наша армия получила вооружение из Англии.

– Так, это адмирал Нельсон досадует, что все его пушки попали в руки французов? Хвалёные неаполитанцы бежали так стремительно, что французы их не могли догнать. А грозный король Фердинанд удирал шибче всех.

– Конфуз, – подтвердил капитан Белли, еле сдерживая смех.

– Господа, господа! – стал возмущаться кавалер Мишеру. – Дело серьёзное. Французы заняли Неаполь и провозгласили Партенопейскую республику. Король вынужден бежать на Сицилию.

– Всем известно, что это Нельсон подбивал Фердинанда к войне, – прорычал Ушаков. – Вот, пусть сам теперь и расхлёбывает кашу, которую заварил.

– Но, сер, адмирал, – взмолился Мишеру. – Он не в состоянии сейчас этого сделать. Возникла угроза нападения французского флота. В Марселе и в Тулоне готовят большие ударные силы…

– Да нет у Франции никакого флота, – прервал его Ушаков. – Что вы мне тут байки рассказываете? За дурачка меня держите?

– Что, вы, что вы, – испугался министр.

– Так какого дьявола ваш король попёрся на Рим недожавшись нашего десанта? И почему адмирал Нельсон не дал ему своих солдат?

– Понимаете…, – неуверенно вмешался в разговор капитан Томас Гарди. – Это позор для английского флота. Адмирал Горацио Нельсон ни за что бы не совершил такого глупого поступка. Прекрасно было понятно, что неаполитанская армия не готова к войне. Понятно, что король Фердинанд никакой не стратег, да к тому же – трус. Понятно, что в случае поражения, французы захватят Неаполь.

– Так что произошло? – требовал объяснения Ушаков.

– В последнее время на сэра Нельсона очень влияет супруга английского посла в Неаполе. Она близкая подруга королевы Каролины, которая ненавидит французов и всеми силами пытается мстить за сестру.

– Ага, – сообразил Ушаков. – Её сестра – Мария-Антуанетта, которую в девяносто третьем гильотинировали?

– Совершенно верно, – подтвердил офицер.

– Напомните, кто та бестия, или как её, жена английского посла, что командует адмиралом великой Британии?

– Леди Гамильтон.

– Григорий, Григорьевич, – обратился Ушаков к Белли. – Вы, часом, её не знаете? Только представьте, что мной бы сейчас командовала какая-нибудь генеральша. Что это за всесильная леди Гамильтон?

– Но позвольте, господа, – возмутился капитал Белли, – Леди Гамильтон, при всем моем уважении к Британии – обыкновенная шлюха. Уж извините меня, я сам подданный Английской короны, и весьма наслышан об этой особе.

– Это точно, – с сожалением подтвердил капитан Гарди. – Шлюха.

– Мне, как джентльмену не пристало бы говорить о женщине в таком ключе, – сказал капитан Белли, – Но надо понимать, что дело может принять дурной оборот, если эта особа будет в дальнейшем руководить адмиралом Нельсоном. С четырнадцати лет она, извините, ходила по рукам.

В шестнадцать родила, от кого – неизвестно. Потом сожительствовала с Чарльзом Гревеллем, который продал её своему дяде, сэру Уильяму Гамильтону…. О господи, никогда бы не подумал, что английским флотом управляет проститутка.

Я уж не стал переводить речь капитана, но Томас Гарди догадался, о чем говорит Белли, и густо покраснев, загробным голосом произнёс:

– Сэр, британский флот воюет в интересах Англии и всего мира. Офицеры и матросы покрыли себя славой в сражениях…

– Послушайте, сэр! – Ушаков не выдержал и перешёл на хороший английский. – Я уважаю английских матросов ничуть не меньше, чем русских. Но ваш адмирал совершил слишком большую ошибку. А теперь он хочет, её исправить нашими руками? Гибнуть будут мои матросы. И кто всему причина? Вздорная бабёнка, которая окрутила вашего адмирала. Не слишком ли высокая цена?

– Сэр, позвольте, – попытался возразить офицер. – Адмирал Нельсон делает все, что может.

– Что он может? Полгода Мальту взять не может. Вот пусть возьмёт её, а потом попробует отбить Неаполь у французов. Мы же смогли взять Корфу. А он чем хуже?

– Сэр, прошу вас меня понять. Я всего лишь офицер, верный присяге. Я честно исполняю свой долг. Я отвечаю за поступки свои и своих подчинённых, но начальство обсуждать не имею право.

– И это – правильно, – остыл Ушаков. Положил не раскуренную трубку на стол, тяжело оперся о столешницу обеими руками. – Я напишу ответ адмиралу Нельсону. Русская эскадра отправляется освобождать Южную Италию.

На самом деле Ушаков уже получил личный указ императора направить силы эскадры в Италию.

* * *