Император. Книга вторая. Ушаков

– Так, вот, – продолжил Ушаков. – Когда премьер-министром стал Уильям Питт Младший, он повёл совсем другую политику. Францию, главного врага Британии, раздирала революция. Франция перестала быть опасной. И тогда Уильям Питт Младший решил ослабить Россию. Загнать медведя обратно в берлогу. Дела шли успешно, пока не появился Наполеон. В Тулоне он показал англичанам, как умеет воевать. Английскому бульдогу дали по роже, и теперь ему вновь понадобилась наша помощь. При всем моем уважении к Великой Британии, её традициям и свершениям, могу сказать, что нация эта подленькая, и верить англичанам никак нельзя. Расскажите, капитан Сорокин, какие у вас подозрения на планы Нельсона?

– Адмирал Нельсон предполагает задействовать весь наш флот в блокаде Александрии и Египетского берега, дабы принудить французскую армию, завоевавшую Египет к капитуляции. Заодно от нас ждут помощи в освобождении южной Италии. Но самое главное, как только французы будут вытеснены, мы должны не мешкая убраться обратно в Чёрное море, не оставив ни одного корабля, ни одного гарнизона.

– Разумно, – согласился Ушаков. – Как Нельсон думает поступить с Мальтой?

– Ни в коем случае не допускать наш флот к штурму Мальты. Опасается, что, взяв сей остров, мы утвердимся в нем основательно, так, как император Павел является гроссмейстером Мальтийского ордена. Практически, Мальта должна принадлежать ему, то есть – России.

– Неужели он хочет поднять на Мальте английский флаг? Это будет прямым оскорблением императору Павлу.

– Нельсон поступает хитрее. Он желает отдать Мальту под власть неаполитанского короля Фердинанда.

Ушаков показал всем исписанный лист бумаги. В верхнем углу стоял вензель адмирала Нельсона.

– Горацио настоятельно просит нас, во имя общего дела, как он выражается, направить к Мессине большие силы. Спешить не будем. Они сетуют, что им угрожает французский флот, который якобы готовится в Тулоне. Я попросил надёжных людей узнать, что же творится на верфях Тулона. Получил ответ: никаких экспедиций французы не готовят. В Тулоне всего лишь в боевой готовности два фрегата. Остальные корабли или неукомплектованные или сгнили. Так что, господа, занимаемся починкой кораблей. Нельсону я отпишу, что эскадра серьёзно пострадала во время штурма островов. А в связи с плохим снабжением, возникла угроза цинги.

– Будем выжидать? – уточнил адмирал Пустошкин.

–Будем, – подтвердил Ушаков. – И вот ещё радостная новость! Получаю письма от Александра Васильевича Суворова. Громит французов по всем фронтам. Всю северную Италию освободил. Но что интересное пишет наш неутомимый старик: советует не очень-то доверять австрийцам и англичанам. Говорит, лукавые они, что ростовщики.

* * *

Послания с призывами срочно помочь неаполитанскому королю приходили чуть ли не каждую неделю. О помощи просил сам король неаполитанский Фердинанд, просил Нельсон. Ушаков выжидал. Англия признала свою несостоятельность овладеть Неаполем. Нельсон был превосходным флотоводцем, но никчёмным дипломатом. Король Фердинанд труслив, болтлив и глуп. А французы успешно обороняли побережье малыми силами.

Наконец, в конце марта была дана команда готовить корабли к походу. Загружались трюмы, латались паруса, крепились мачты. Навстречу эскадре подошел английский капер. На борт «Святого Павла» поднялся кавалер в дорогом камзоле с орденскими лентами. Чёрная высокая шляпа с белыми перьями идеальной формы. Чёрный плащ с алой подкладкой. Высокие сафьяновые сапоги с огромными золотыми пряжками. Его сопровождали английские морские офицеры. Чиновник напоминал Мефистофеля: худой, жилистый. Большой горбатый нос, чёрная острая бородка, маленькие тёмные сверлящие глазки.

– Экого черта к нам занесло, – недовольно сказал капитан Сарандинаки и пошёл встречать гостей.

Один из английских офицеров представил ему Мефистофеля, как министра неаполитанского двора, кавалера Мишеру. Немедленно доложили Ушакову. Гостей провели в кают-компанию. Вскоре капитан Сарандинаки позвал меня.

– Добров, отправляйтесь к адмиралу. Будете работать в роли переводчика.

– Каким образом? – удивился я, зная, что Ушаков прекрасно владеет английским.

– Каким, каким… – начал сердиться капитан. – Не знаете Фёдора Фёдоровича? Он не признает никакой язык, кроме русского.

Вместе со мной к Ушаковы вызвали капитана Фрегата «Счастливый» Григория Григорьевича Белли.

– Ваш приятель прибыл, – сказал ему капитан Сарандинаки.

– Простите, кто? – не понял шотландец.

– Томас Гарди.

– Где? – просиял капитан Белли.

– Проходите к адмиралу.

В кают-компании из наших офицеров были только Сенявин и Пустошкин. Ушаков читал письмо, поданное английским офицером. Кавалер Мишеру покорно ждал, сняв шляпу. Высокий, мордастый английский офицер с красным носом и пышными рыжими бакенбардами вспыхнул от радости, завидев капитана Белли.

– Добров, прочтите вслух на русском. – Передал мне письмо Ушаков.

Я прочёл послание адмирала Нельсона с очередной просьбой, помочь неаполитанскому королю.

– Вот так дела, – усмехнулся Ушаков.

Министр Мишеру недовольно нахмурил брови.

– Что здесь смешного, сер? – недоумевал он.