Император под ведьмовским соусом

Я зло усмехнулась и не стала одергивать императора. Впрочем, никаких поползновений с его стороны больше не случилось. Горячая ладонь, как обжигала поясницу сквозь ткань, так словно и приросла к ней, не опускаясь ниже. И слава Луноликой! Я боялась вывернуть содержимое желудка, если бы он стал приставать всерьез…

— Откройте мне тайну, Ниэла. Что со мной шутило ночью, если у вас в особняке нет призраков?

— Не что, а кто.

— И кто же? — явно заинтересовался он.

— Дух Хранитель дома и рода Дэ Кадари.

Император даже посерьезнел в миг, забыв изображать увлеченность мною:

— У вас есть Дух Хранитель? Это большая редкость!

Я кивнула. Да, Урос, наше настоящее сокровище.

— И чем же я не угодил ему?

Точно и сам не понимает! Ну ладно, раз спрашивает, придется отвечать.

— Тем, что существенно подпортили настроение его хозяйке.

— То есть ночную бессонницу мне все же устроили по вашей милости? — прищурился Генрих. — Я так и знал!

И столько неприкрытого торжества прозвучало в его голосе, что я не сдержалась с ответом.

— Простите, ваше величество, но вы ошибаетесь. Это произошло исключительно по вашей милости.

— По моей?

— Урос прочно связан со мной и улавливает малейшие перемены, будь то в здоровье, магии или даже настроении. Так что мне и говорить ничего не приходится, Дух Хранитель волен принимать решения самостоятельно.

— И даже смог блокировать мою силу под проклятием. Ни один артефакт не срабатывал, Ниэла, ни один! А ведь они не глупцами — лучшими артефакторами империи сделаны!

Я ухмыльнулась. Что первозданной магии, из которой и сотканы, если верить приданиям, Духи Хранители, какие-то артефакты и проклятья?! Хоть обвешайся ими, как огородное пугало, а эффект будет тот же. Вот не пожелает Хранитель пропустить «чужие» потоки, и хоть волком вой — ничего не выгорит.

— Стены особняка испещрены нитями магии, ну вы, наверняка, это знаете. Урос же этими нитями управляет, но подпитывается сугубо от хозяина или хозяйки.

— И что с того? Это не объяснят, как полутелесная сущность смогла соткать полноценную иллюзию, заблокировать императорскую силу и мощь артефактов.

— А то, что эти нити напитаны магией напрямую из первозданного источника, который находится неподалеку.

— О-о-о…

Генрих, казалось, даже не разозлился, упустив из виду, что этот самый Дух устроил ему ту еще веселенькую ночку.

— Просто изумительно, — в глазах императора горел огонь исследователя, первооткрывателя и где-то даже маленького любопытного мальчика. — Я многое читал про этих существ, но никогда не видел вживую. Познакомите нас?

Вот совсем не ожидала, что император будет искренне интересоваться такими вопросами. Ха! С ним легче справляться, когда ведет себя, как непробиваемый чурбан, эгоист и бесстыдник. Искренние же эмоции странным образом его очеловечивают что ли, делают ближе и понятнее. А мне это надо?

Лучше Генриха воспринимать, как исчадие бездны.

— Я у него спрошу. Если согласится — пожалуйста, нет — не обессудьте. Помните, эти существа умеют думать, чувствовать, принимать решения. Они свободолюбивы и своенравны. Поэтому повлиять на него я не смогу, при всем уважении к вашей монаршей персоне.

Эх, красиво сказала! А уроки с «Варгом» даром не прошли. Я научилась балансировать, не выпаливать правду-матку, а придерживаться безучастной вежливости.

— Да, конечно.

Император согласился, удивив меня своим спокойствием.

Больше до конца танца мы не переговаривались. Я сдержанно улыбалась его величеству и ловила на себе множество взглядов. Любопытные от гостей, ненавистные со стороны фавориток императора и ревностные от дражайшего супруга.

Потихоньку слинять от навязанного общества не вышло. По завершению танца с императором, ко мне потянулись вереницы приглашенных представителей. Едва ли не каждый мужчина, будь то демон, колдун, оборотень или гном, хотел покружить в танце с хозяйкой вечера. Отказываться было не с руки, хоть и устала жутко. Вежливость, тудымс ее к лешему! Этикет, ага. А еще банальная мстя. Каждый раз, когда Лукас пытался пригласить меня на танец, я выбирала другого партнера, а не его. Дракон скрипел зубами, но в открытую недовольства старался не выказывать.

Еще два танца были отданы императору.

Вот так, за всеобщим ажиотажем, муж ко мне подступиться и не мог. Хотя прямо-таки жаждал. В его глазах явственно проглядывала драконья сущность, как показатель обуревавших эмоций. А еще я видела там невысказанное обещание жестоко казнить каждого, кто позволит вольности по отношению к его супруге. Пожалуй, начать ему стоило с императора. Он же так с ним дружен, так верен империи — просто загляденье!

ГЛАВА 29

Щит с парной связи я позволила себе немного припустить всего на короткое мгновение. Все ведьминское любопытство виновато! От хаоса чувств, испытываемых драконом, у меня сразу перехватило дыхание и бросило в жар. Я даже неловко споткнулась в танце с очередным партнером. Правда, тот не растерялся, не дал упасть. И эта помощь вызвала внутри бурю протеста, глухого раздражения и плохо сдерживаемого гнева. Опять-таки, не мои эмоции — муженька.