Император Всероссийский Пётр I Алексеевич

29 октября 1715 г. правящая чета обрела долгожданного наследника, названного в честь отца Петром. С сыном, рожденным любимой женой, монарх связывал надежды на продолжение реформ в России, на сохранение нового лица страны. Указ от 3 февраля 1718 г. объявлял наследником российского престола царевича Петра. Первый сын самодержца, царевич Алексей, терял все права. Имя Петра Петровича начинает использоваться во всех дипломатических документах, включается в молебны во здравие царской семьи. К сожалению, царевич не мог похвастаться хорошим здоровьем, наблюдались проблемы с его развитием. В возрасте четырех лет маленький Пётр умер.

Известно, что Пётр I не был верен Екатерине, однако не подлежит сомнению сохранение их духовной близости до самой смерти реформатора. Многие стороны личной жизни монарха и в настоящее время остаются тайной для исследователей его жизни. Подавляющее большинство слухов о его неразборчивых связях основано на исторических анекдотах и легендах. Современный историк О. Н. Мухин писал: «Устойчивые представления о… гиперактивности Петра, имеющие в виду обилие внебрачных связей… не находят подтверждения в достоверных источниках… к тому же Пётр склонен был скрывать эти факты, не считая их нормой (в отличие от его европейских коллег-современников)…»

Царевич Пётр.

7 мая 1724 г. в Москве прошли пышные торжества в связи с провозглашением Екатерины Алексеевны императрицей и возложением на нее императорской короны. Ее заслуги были специально отмечены в манифесте, написанном самим Петром: «…любезнейшая супруга государыня императрица Екатерина великою помощницею была, и не точию в сем, но и во многих воинских действах, отложа немочь женскую, волею с нами присутствовала и елико возможно вспомогала, а наипаче в Прутской кампании с турки, почитай отчаянном времени, как мужески, а не женски поступала…»

Династическая коллизия, возникшая после смерти Петра, была хитроумно использована А. Д. Меншиковым. При поддержке гвардии он сумел возвести Екатерину на престол. Недолгие годы ее правления (1725–1727 гг.) отличались абсолютной властью светлейшего князя. Умерла Екатерина I Алексеевна 6 мая 1727 г.

Судьба царевича Алексея является одной из самых трагичных страниц эпохи правления Петра I. Не утихают многочисленные дискуссии по оценке взаимоотношений монарха и его сына, правильности поступков обоих лиц, результатом которых стала драматическая развязка событий. В самом общем виде проблема оправданности любых жертв ради «общего блага», ради интересов государства, возможно, вообще не имеет решения.

Алексей Петрович увидел свет 18 февраля 1690 г. Взаимоотношения его родителей, как говорилось выше, были далеки от идеала. Пётр быстро охладел к своей супруге и сторонился ее общества. Детство царевича прошло в Преображенском при дворе матери, интересы и характер которой он и перенял почти полностью. Позже Алексей напишет: «Со младенчества моего несколько жил с мамою и с девками, где ничему иному не обучился кроме избных забав, а больше научился ханжить, к чему я и от натуры склонен».

Чтению и письму царевича стали обучать с шести лет. Через два года, в связи со ссылкой матери в монастырь, воспитание Алексея передается в руки сестры царя Натальи Алексеевны. Сохранившиеся источники не дают возможности реально оценить психологическое воздействие лишения материнской опеки на восьмилетнего подростка. Но, возможно, уже тогда в подсознании наследника престола начал формироваться негативный характер восприятия деяний собственного отца.

В связи с начавшейся Северной войной пришлось отказаться от намерения Петра обучить сына за границей. Было решено пригласить иностранного наставника. Общий надзор за процессом подготовки наследника престола вменялся А. Д. Меншикову. Первый учитель М. Нейгебауэр не сумел найти общего языка со своими нанимателями. Его образовательных инициатив никто не понимал, от некоторых приемов пришлось отказываться из-за их противоречия русским обычаям. В 1703 г. Нейгебауэра сменил барон Генрих Гюйссен. Его программа обучения включала изучение русского и французского языков, математики, географии, литературы, освоение воинского дела (фортификация, артиллерия и др.), фехтования, танцев и других навыков. Однако постоянная занятость нового наставника, регулярно выполнявшего поручения царя за рубежом, и отсутствие склонности к учебе у самого Алексея не дали серьезных результатов в обучении наследника. Ему не удалось продвинуться дальше освоения двух языков и математики. В 1705 г. в связи с отъездом Гюйссена в Европу систематическое обучение прекращается.

По мнению ряда историков, Алексей, равнодушный к идеям своего отца, вырос приверженцем старых традиций. Все свободное время он проводил в Москве или подмосковных дворцах (Преображенском, Коломенском) в окружении представителей старинных боярских родов, оппозиционно настроенных к проводимым Петром преобразованиям.