Император. Зарождение

Собака носилась по дорожкам за мячиком, ловила его и возвращалась обратно в ту часть двора, что скрывалась от моего вида с нынешней позиции. Ужасно хотелось оказаться там и самой поиграть, побегать с любимым животным. Окинув свой внешний вид, убеждаюсь, что в нынешней одежде это вполне можно сделать, вот только фавориткам нельзя покидать крыло без разрешения господина или без сопровождения, если это не время приема пищи. Раздался свист, Волчица призывно взвыла, а я прикусила губу от соблазна. Поставив стакан, стремительно направляюсь к выходу из комнаты и оказываюсь в коридоре. Пытаясь прислушаться, никак не могу понять, где искать принца Леотхелаза и Катрину. Пройдясь по всему коридору, улавливаю звуки их голосов из комнаты бывшей соседки. Переминаясь с ноги на ногу перед дверью некоторое время, нахожу в себе силы и стучу. Они открыли не сразу, примерно через минуту. На пороге стоял Лео с растрепанными волосами и удивлением на лице.

– Я прошу прощения за беспокойство, но вы не дадите мне разрешение выйти во внутренний двор, – прокрутив просьбу сперва в голове, выпалила ее, как скороговорку и прикусываю нижнюю губу. Выражение лица принца стало слегка озадаченным, он не сразу понял, что именно я имею в виду.

– Внутренний двор? А что там? – недоуменно поинтересовался он, а Картина невольно выглянула в окно, пытаясь увидеть причину моего поведения.

– Собака, – лишь смогла выговорить я.

– Лео, разреши ей, – ее слова были решающими почти всегда. Пожав плечами, парень улыбнулся и посмотрел сперва на возлюбленную, потом снова обратил взгляд на меня.

– Пойдемте все вместе, чтобы не вызывать никаких подозрений и вопросов. Так будет проще, – распахнув дверь, он сделал приглашающий жест, а вторую руку протянул Картине. Девушка подбежала мгновенно, она словно плыла по воздуху, ее длинное платье развевалось позади. Они протиснулись в коридор и пошли спереди в сторону выхода, и теперь уже мне пришлось поторопиться, чтобы не отставать.

Стоило нам выйти во двор, Волчица ринулась сюда, радостно виляя хвостом и выпустив из зубов зеленый мячик. Парочка с улыбкой наблюдала за тем, как она облизывает мне руки и лицо. Растрепав шерсть собаки, утыкаюсь в нее носом и закрываю глаза. Если ситуация разрешится, теперь здесь у меня есть все, что нужно, даже она со мной.

– Пожалуйста, давайте без церемоний, я просто гуляю с собакой. Реверансов, приветствий и преклонений мне и в течение дня достаточно, – от этого голоса у меня мурашки пробежали по спине. Подняв глаза от Волчицы, впервые заметила присутствие второго принца на другой стороне двора. Он медленно шел к нам по траве, отчего не слышно шагов и ударов тростью.

– Рейнхард, как ты уговорил отца разрешить тебе оставить ее здесь? – спросил Лео, дав собаке понюхать свободную руку и сразу отдернув ее, стоило той попробовать лизнуть.

– У меня свои методы убеждения, – спокойно проговорил он, наблюдая за тем, как Волчица умерила пыл радости от очередной встречи и снова вернулась к мячику. Стоя в ожидании броска, она переводила взгляд с меня на других людей рядом. Не могу удержаться, поднимаю игрушку с земли и бросаю, а сама наперегонки бегу в ту сторону, делая вид, словно хочу отобрать добычу. Она знает эту игру и сразу бросается в нужную сторону, обгоняя и уворачиваясь от меня.

– Неужели в академии фавориток не было собак? – усмехнулся Лео, наблюдая за таким проявлением радости. Катрина просто стояла рядом с ним, поддерживая ровную осанку и улыбаясь очаровательной улыбкой, что собственно от фаворитки и требовалось по этикету, когда господин разговаривает с кем-то не твоего уровня.

– Любые животные на территории академии строго запрещены, как и здесь, насколько я помню. Они отвлекают на себя внимание, вырабатывают ненужные эмоции и привязанности, что непозволительно фавориткам, – пролепетала девушка, чуть встряхнув ярко рыжими волосами и вернув голову в прежнее положение. Каждый раз, когда Леотхезал смотрел на нее, его глаза светились от счастья и лицо становилось наивным и простецким. Играя с собакой, краем глаза наблюдала за беседовавшей троицей, никто же из них в мою сторону не смотрел, по крайней мере напрямую. Два сына самого могущественного человека в стране, перед которыми все обязаны преклонять колено или делать реверанс, беседовали, как обычные люди на прогулке. На их фоне я выглядела бездомной бродяжкой. Волчица успела испачкать одежду, оставить на ней следы лап, а из-за беготни с ней волосы растрепались, лоб вспотел. Презентабельность внешнего вида пропала окончательно.