Император. Зарождение

Главных дверей ради нас не открыли, и выходить на улицу пришлось через боковую для слуг. Ту самую, через которую я бежала в роковую ночь. Как только мы оказались на улице, открылся вид на запряженную четверкой лошадей металлическую, черную с золотым карету. Колеса доставали мне до пояса, а на двери красовался герб страны. Четверо солдат восседали на лошадях, беря транспорт в квадрат, один находился на вожжах и последний стоял возле ступенек, намереваясь оказать любую посильную помощь. Надо сделать вид, словно поездка за одеждой интересует меня куда больше предстоящего законного изнасилования.

Стоило выехать за огороженную территорию, и я буквально припала к окну, широко распахнув глаза. По обе стороны узкой грунтовой дороги расположился лес, и в его просветах изредка просматривались черные вспаханные поля. Домов или строений в непосредственной близости рассмотреть не удалось, но где-то живут люди, работавшие здесь. Я не была любительницей природы, но это другая часть страны, а мечта посетить хоть что-то кроме родного города, наконец, свершилась. Если последнее, что доведется увидеть в жизни будут эти поля, леса и магазины одежды за сотни километров от дома, пусть так.

Сперва женщины с любопытством наблюдали за мной, краем глаза ловила их взгляды и замечала беззвучные смешки. Да пусть себе думают что хотят, другого занятия все равно нет. Они сидели напротив, вместе на одной бархатной подушке, оставив мне целое сиденье и время от времени тихо переговаривались. Не обращая внимания, не прислушиваюсь к ним. О чем бы ни шел разговор, мне неинтересно.

Когда карета наконец свернула с проселочной дороги и выехала на асфальт, угол обзора изменился и за окном раскинулись бескрайние поля. Леса почти не оказалось, только редкие одинокие деревья. А впереди, над линией горизонта возвышалось оно, блестящие в свете солнца здание необъятных размеров, по крайней мере, таким казалось. Серое, без окон, с ровными стенами, без архитектурных украшений, не похожее ни на одно из тех, что я видела прежде. Наш город вполне себе скучный, дома в разных районах отличаются, но ни один даже близко не напоминал подобное строение. Если перенести его туда, займет несколько участков школы.

– Его открыли специально для нас? – поинтересовалась Катрина громче прежнего, что и привлекло мое внимание к разговору. Оторвавшись от окна, мельком осматриваю женщин напротив и замечаю как меняется лицо Капитолины.

– Что ты, конечно нет. Никто бы не стал открывать торговый центр ради прихоти двух фавориток Его Высочества принца Леотхелаза, – то, как она это произнесла можно было расценить как оскорбление, но посторонних ушей здесь нет, а нас определенно не стоит опасаться.

– Да, да, конечно. Его никто не боится, а к отцу с подобной мелочью он побоится обратиться. Значит нам крупно повезло, – согласилась Катрина, положительно кивнув и тоже переведя взгляд на улицу за окном. Только мне было видно, как сильно пылают гневом ее глаза. Все, что могло как-то обидеть или задеть Лео, отражалось непосредственно на ней.

– Дочери Генерала Якова и Графиня Аврельева настояли на его открытии сегодня. Им оказалось внезапно не в чем идти на второй день балов в честь празднования дня рождения Его Высочества, – надзирательница не видела, как еще больше озлобилось лицо собеседницы, она рассматривала какие-то цветные бумажные буклеты, найденные в небольшом отверстии на двери экипажа. Одиннадцать сорок шесть с трудом сдерживала злость. Значимость ее возлюбленного принца, сына самого Императора оказалась ниже какого-то генерала и графа. Тонкие пальцы девушки сжались в кулак, захватив часть юбки, но на большее выражение негативных эмоций она оказалась не способна.

– Второй день балов в честь празднования? А сколько их всего? – попытавшись немного разрядить обстановку, хочу перевести тему на вопрос, который, само собой, для меня остался загадкой. Все, что касается жизни во дворце и связанных с этим порядков до сих пор темный лес, пока Катрина не напишет инструкции.

– А ты у нас так ничего и не вспомнила? Удивительно. Надо посоветовать Лорду Алистеру начать принимать ставки на то, сколько ты здесь продержишься, – усмехнулась женщина, но все же соизволила ответить на вопрос, – в честь совершеннолетия принца каждый из высокопоставленных лиц устраивает не совсем бал, так, небольшой приемчик. Так здесь заведено. Если кто вдруг решит этого не делать, есть шанс лишиться не только должности, но и головы, – у меня чуть не открылся рот от охватившего шока. Мы значит там в глубине страны с трудом сводим концы с концами, а они здесь гуляют ночи напролет, пока не кончатся высокопоставленные лица, еще не устраивавшие прием в честь дня рождения младшего сына Императора. Подавив обиду и горечь, стараюсь не показывать эмоции ни выражением лица, ни чем другим, словно меня на самом деле это беспокоит.