Император. Зарождение

Как выяснилось, слух о произошедшей дуэли распространился по дворцу в считанные часы и к нашему возвращению обо всем не знал разве что сам Император. И то только потому, что не интересовался подобными мелочами из жизни сыновей. Ловя по-настоящему сочувствующие взгляды солдат, охраны и даже прислуги, напрочь забываю о том, как успокаивалась по дороге. Каждый шаг от экипажа до дверей гостиной давался с трудом, чувствовала себя смертником по пути на виселицу, пусть и шла еще не к принцу. Хотелось остановиться, развернуться к людям, что провожали нас глазами и шептались за спинами, и потребовать высказать все в лицо. Раз они так переживают, могут сказать об этом прямо, посочувствовать. Пусть это не поможет, но ощущать себя стану определенно лучше, чем сейчас. Оказавшись за толстыми дверьми, совершенно не обращаю внимания на соседку, ее причитания, попытки развеселить и занять разборами покупок. Попросив разложить и мои новые вещи по шкафам, молча прячусь в спальне.

Предполагая, что ничего хуже, кроме самой ночи разумеется, и быть не может, понимаю, как сильно ошибалась, оказавшись в столовой на ужине. Если с утра мы краем глаза рассматривали бедных фавориток принца Рэймонда, то теперь они делали то же самое в отношении нас, только с еще большим ужасом в глазах. Неужели, по их мнению, меня там может ожидать что-то хуже, чем то, через что проходят они? От этих женщин я не могла стерпеть подобного, только не от них. Отложив ложку, откидываюсь на высокую спинку стула и осматриваю каждую по очереди. Четыре знакомых лица, остальных знать не знаю.

– С некоторыми из вас мы не знакомы, позвольте это исправить. Я Одиннадцать сорок семь, можете звать меня просто Эскей. Да, это именно мне предстоит провести сегодняшнюю ночь с Его Высочеством принцем Рейнхардом. Я буду очень признательна вам, если вы откроете свои рты и скажите уже, что в этом вас так пугает? – возможно, сказала лишнего и чересчур резко. Утром мне было жалко на них смотреть, теперь все наоборот, хотя я еще не прошла через придуманные ими ужасы. Заерзав на стуле, вчерашние новенькие уставились каждая в свою тарелку, не собираясь ничего говорить. Остальные, те, с кем не были знакомы официально, молча переглядывались.

– Десять тридцать три. Просто светленькая, – представилась одна из них, с короткими волосами почти такого же цвета, как и мои, но чуть желтее. Один ее глаз заплыл от свежего синяка, а вторым она щурилась из-за стоявшей почти вплотную лампы и их цвет рассмотреть не удалось, – Мы боимся своего господина, это факт, и никто этого скрывать не будет. Того же, о ком речь, боятся все, кроме его отца, разумеется, – голос женщины не дрогнул, но она очень тщательно подбирала слова, не хотела сказать лишнего или опасного. Порой кажется, что здесь за любое неуместное слово могут пустить пулю в голову прямо на том же месте, где ты его произнес.

– Прислуга уверяет, что все, кого приписывали убираться в его крыле, пропали без вести. Говорят, он убивает любого, кто ему не понравится или косо на него посмотрит, причем, не всегда быстро и безболезненно, – наклонившись над столом, судорожно выпалила другая фаворитка с черным цветом кожи и такими же вьющимися волосами. Следов свежих побоев на ее лице не было, но бровь над глазом украшал мастерски замаскированный шрам. Он смотрелся там словно задумывался специально, но получила она его явно после академии.

– Это, конечно, просто слухи, но есть те, кто собственными глазами видели у него ванну, наполненную кровью и как он собирался купаться в ней. А солдаты говорят, что он частый гость в темницах, особенно в камерах тех заключенных, из которых следует вытянуть любые сведения, и после его посещений те все рассказывают и просят убить их, но не пускать его снова, – вернула инициативу в свои руки светленькая, отодвинув надоедливую лампу ближе к центру стола. Не знаю, как сейчас выглядело мое лицо, но пока эти две женщины продолжали пересказывать слухи и домыслы про принца, я определенно бледнела.