Императорская Академия

Клавдия быстро подошла ко мне, остановилась. Её коленки касались моих. Капли воды с её волос падали мне на брюки. Я коснулся пальцами её ног, поднялся выше. Руки скрылись под полотенцем.

— Костя, — выдохнула Клавдия, закрыв глаза, — ты…

— Что — я?

— Ты… плохо обо мне думаешь, должно быть, — донёсся до меня шёпот.

— Я думаю о тебе очень хорошо.

— Я не такая! На самом деле я совсем, вовсе не…

— Тс! — Я потянул её к себе, и она подалась навстречу. Подогнулись дрожащие коленки, Клавдия села на меня сверху. — Ты считаешь, что я вправе слушать твои оправдания? Ты — ангел-хранитель Чёрного Города — оправдываешься передо мной?

— Какой из меня ангел…

— Знаешь, если ангелы хотя бы чуточку не похожи на тебя — тогда к чёрту ангелов.

Дальнейшие возражения я прервал поцелуем. Вскоре на пол упало мокрое полотенце.

Глава 16 Сила воли

Домой я приехал уже на закате и немедленно угодил в объятия сестры.

— Костя, ну где тебя носит? — немедленно возмутилась она, едва успев излить на меня восторги. — У нас тут торжественный семейный ужин, между прочим, в твою честь!

— В мою честь? — удивился я. — Не думал, что разрушенная башня приведёт всех в такой восторг.

— Да при чём тут башня! — отмахнулась Надя и, воровато глянув в сторону столовой, откуда доносился негромкий разговор деда с Ниной, потащила меня в сторону. — Костя, у меня завтра спектакль. Ты ведь, разумеется, придёшь?

— Когда? — спросил я.

— В шесть вечера.

— Вечером — смогу, — кивнул я. — Кстати, хотел спросить. Ты с этими спектаклями учиться-то успеваешь?

Надя быстро отвела взгляд. Не заметить этого маневра я не мог.

— Эй! — Взяв сестру за подбородок, я заставил её опять посмотреть мне в глаза. — Надя, ты с ума-то не сходи. Вот это вот всё, — обвёл я широким жестом убранство дома, — мы можем и потерять. В конечном итоге будет важно только одно: кто мы и что умеем.

— Это два.

— Чего?

— Кто мы — одно, а что умеем — уже два, — проворчала Надя.

— Я тебе серьёзно говорю!

— Ты мне не отец! — повысила голос Надя. — Я к тебе пришла как к брату! Мне от тебя поддержка нужна, а не нотации. И всё у меня хорошо с учёбой, между прочим! В четверг меня ставили в пример всему потоку, потому что я написала лучшее сочинение на тему «Какой должна быть современная женщина»!

Судя по огню в глазах, говорила она истинную правду. Однако чутьё подсказывало мне, что где лучшее сочинение — там «неуд» по математике, или ещё чего-то в этом духе.

— Ладно, извини, — сказал я. — Пойдём ужинать.

Надя с видимым облегчением взяла меня под руку, и мы двинулись к столовой.

— Кстати, — пародируя мою интонацию, подмигнула Надя, — хотела спросить. А зачем ты сломал башню?

— Скучно было.

— Костя! — толкнула она меня.

— Сочинение-то дашь прочитать?

— Нет! — От следующего толчка я едва не упал и толкнул сестру в ответ. Так мы и ввалились в столовую, борясь и хохоча, как дети.

— Константин Александрович Барятинский и Надежда Александровна Барятинская! — провозгласил, поднимаясь из-за стола, дед. — Опора и гордость нашего рода, воплощение великолепного воспитания и выдающихся моральных качеств! Безупречно пунктуальны и не испытывают никаких трудностей с этикетом.

Замерев в подобающих торжественному тону позах, мы постарались стать серьёзнее.

* * *

Засиделся я допоздна, по просьбе Нины разбирая Костины вещи. Что оставить в имении, что забрать с собой в городской дом. Имение как-то опустело, многое уже перевезли, часть мебели накрыли чехлами. Все мы казались незваными гостями в доме, который уже почти приготовился впасть в спячку на зиму.

Ковыряться в чужих вещах мне было неимоверно скучно. Тем более что прежний — настоящий — Костя сам по себе был человеком, для меня абсолютно не интересным. Все его многочисленные костюмы, туфли, жилеты и галстуки — всё это меня не интересовало ни в малейшей степени. Галстуки я даже завязывать не умею, да и в плечах раздался благодаря тренировкам — скоро в Костины вещи вовсе перестану влезать. К тому же на ближайшие пять лет мой гардероб определён — форма Академии. А потом меня, надо полагать, ждёт государственная служба, где тоже есть определённый дресс-код. Так что в конце концов я плюнул и решил — пусть всё Костино барахло остаётся здесь. Полистал под настольной лампой старые журналы и улёгся спать.

За окном разыгралась гроза. Гром рокотал ещё во время ужина, а теперь он докатился до поместья. За шторами виднелись вспышки молний, барабанил дождь. Я привык засыпать и не в таких условиях, так что буйство природы меня убаюкало. Но не на всех гроза подействовала одинаково.

Уже сквозь сон я услышал, как открылась дверь, и почти беззвучные шаги зашуршали по полу. Сон быстро и плавно откатился на исходные позиции. Я приоткрыл глаза, пользуясь своей уникальной способностью. Я-то прекрасно видел в темноте, а вот мой визитёр, кем бы он ни был, вряд ли сумеет различить ночью небольшое движение век.

В том, что опасности не предвидится, я убедился тотчас же — вошедшая была девушкой. И запах, опередивший её, стёр все сомнения.

— Китти, какого…

Я осекся, когда завёрнутая в одеяло девушка скользнула ко мне под бок.