Императорская Академия

— В-в-ваше сиятельство, вы ведь не прогоните меня в такую грозу? — прошептала она, преувеличенно трясясь не то от страха, не то от холода.

Первым порывом было обнять её, согреть, защитить. Но за первым порывом последовал бы второй, а где второй — там и третий. Всё тот же странный, чарующий аромат кружил мне голову, убеждал послать к чёрту все сдерживающие факторы.

— У тебя что, крыша протекает? — осведомился я.

— Нет, я просто боюсь грозы, ваше сиятельство.

Её рука нашла мою под одеялом и робко сжала.

— Так! — Я резко сел, скрестив ноги и включил свет.

Верхний свет. До выключателя мне нужно было идти на другой конец комнаты. Но я пожелал света — и от меня будто невидимый провод протянулся к люстре. Она вспыхнула.

Причём, для меня это, кажется, было более удивительно, чем для Китти. Служанка знала, что работает на магов, и те умеют делать всякую магическую дребедень, так что ничему не удивлялась. Она села напротив, щурясь от яркого света. На ней была полупрозрачная ночнушка, едва прикрывающая бёдра.

— Ваше с-сиятельство? — пролепетала служанка.

— Что ты со мной творишь?

— Ничего особенного. Простите…

И тут в дверь постучали.

— Костя? — послышался голос Нины. — У тебя свет, я вижу. Ты не спишь?

Вся кровь отхлынула от лица Китти.

— Константин Александрович, прошу, не выдавайте! — зашептала она, дрожа, как осиновый лист на ветру. — Меня тотчас же рассчитают, умоляю, я не хочу…

— Под кровать. Быстро! — прошипел я.

Китти, на ходу завернувшись в своё одеяло, скатилась на пол. Я дал ей пару секунд, чтобы затаиться, и громко сказал:

— Нет, заходи!

И тут же оборвал связь с люстрой. Лампы погасли.

Отворилась дверь, и в спальню вплыл огонёк свечи. Ночная рубашка Нины была приличной длины и, в отличие от рубашки Китти, не просвечивала. Но всё равно выгодно подчёркивала достоинства фигуры. Я убедился, что хорошо накрыт одеялом. Напряжённая ночка, что и говорить.

— Прошу простить за вторжение, — сказала Нина, подойдя ближе. — Ты позволишь?

— Конечно. — Я отодвинулся, и Нина присела на край постели. Свечу она продолжала держать.

Вдруг она принюхалась. Чёрт… Запах! Тот сводящий с ума аромат! Его-то под кроватью не спрячешь.

— Этого я и боялась, — вздохнула Нина.

— Чего? — не понял я.

— Костя… Прежде всего: я понимаю, что ты пришёл из мира…

Тут я глухо закашлялся, чтобы заглушить подробности, не предназначенные для ушей Китти.

— …не столь обременённого правилами приличий, как наш, да и вообще, — продолжила Нина. — Но поверь мне — это не выход.

— Что — не выход? — недоумевал я. — Вход?

Нина улыбнулась, как-то сочувственно — мне аж тошно сделалось.

— Я заметила, что из моего шкафчика пропал флакон с приворотным средством, — грустно сказала она. — Я не горжусь тем, что их делаю, поверь. Меня попросила об этом одна хорошая подруга — имя её, с твоего позволения, называть не буду. И ничего постыдного в такой просьбе нет, этой даме всего лишь хочется вновь обратить на себя внимание охладевшего супруга.

— Прекрасно, а я тут при чём?

— Костя. Ну я ведь чувствую запах, — вздохнула Нина. — И ты, кстати, всё сделал неправильно. Во флакон нужно было добавить волос или ещё что-то, принадлежавшее тому, кого ты хочешь приворожить — а не своё. Суть в том, чтобы перенаправить энергию влечения человека… Это, впрочем, частая ошибка новичков. Получается, что ароматом зелья ты воздействуешь сам на себя.

— Приворотное средство, значит? — произнёс я сквозь зубы.

О нет, тетушка, ты ошибаешься! Китти всё сделала правильно… Зараза. От этого аромата у меня все мысли переворачивались! И теперь понятно, почему он казался таким знакомым. Должно быть, Китти стащила мой волосок с расчёски или вроде того.

— Костя, пойми: это не выход! — всплеснула руками Нина. — Даже если всё сделать правильно — конечно, ты сумеешь очаровать какую-нибудь из курсанток, но что в итоге? Для неё — загубленная репутация, для тебя… Я верю, ты не захочешь дискредитировать даму. Ты благороден. К сожалению, я не могу подсказать тебе выход. Ты — взрослый человек внутренне, но твоё тело только вступило в возраст развития. У тебя есть определённые потребности… Поговори с дедом. Я уверена, он расскажет тебе… Ну, ты понимаешь.

Я понимал. Понимал, что благодаря Китти выгляжу полным болваном.

— Благодарю за заботу, Нина, — холодно сказал я, — но ты ошибаешься.

— Костя, это глупо отрицать. Я тебя понимаю и совсем не собираюсь…

— Я действительно взял флакончик, в этом каюсь. Но у меня и в мыслях не было использовать его по прямому назначению. Я просто развиваю силу воли.

Нина моргнула.

— Прости, что?

— Да, силу воли! — На меня накатило вдохновение. — Физическая сила у меня есть, магической — хоть отбавляй. Но Платон говорит, что всё это не имеет никакого значения, если нет воли, которая управляет силой. Мне нужно научиться продуктивно функционировать, несмотря на сильнейшие отвлекающие факторы.

Похоже, репутация моя была нешуточной.