Императорская любовь

День тянулся мучительно долго. Мне никак не удавалось сосредоточиться на делах. И вот, наконец, долгожданный вечер настал! Мы с Мэрионом и Владисветом перенеслись во дворец герцогов Заславских. На этот раз слуги при виде меня не шарахались, сбегать не пытались, дар речи не теряли. Проводили в столовую залу, где в одиночестве, поджидая прихода остальных, уже потягивала сок Элизия.

Товарищи ждут, когда же я выберу себе место за столом. Сразу вспомнился мой инцидент с Катериной из-за этого вопроса. Вряд ли взгляды Ларетты во многом расходятся с её собственными — всё же обе девушки воспитаны не только в одном мире, где много народов со своими традициями, но и в одной и той же стране. Элиза тактично заняла второе место по левую сторону от «главы». Предположим, та сторона будет женской. Значит, мне лучше сесть справа, что я и сделал. Мэрион и Владисвет устроились на свободных местах за мной.

Мои спутники поприветствовали девушку, но та, будучи погружена в какие-то мысли, лишь рассеянно кивнула в ответ.

— Элиза, всё в порядке? — уточнил я.

— А… Да-да, извини, задумалась. Кстати, спасибо, что пригласил сюда. Это… Это очень для меня важно. Словно шаг в прошлое, глоток детства.

— Ясно. А с Лареттой общий язык нашли?

— Иначе я всё ещё была бы здесь? — сверкнула зелёными глазами девушка.

Вот же язва. Не может не уколоть при возможности. Едва мы успели перекинуться парой фраз, как в столовую вошла ОНА! Как я мог спутать девушку из моих снов с Катрионой или Катериной? Они же совсем другие! А вот эта девочка, с иным цветом волос, с несвойственной Заславским формой носа, с вроде бы теми же, но совершенно иными, выразительными глазами, она и есть воплощение моих грёз и фантазий. Так и тянет провести кончиками пальцев по нежной щеке, скользнуть к подбородку, почувствовать бархат кожи на её шее… Впиться поцелуем в эти сочные губы.

Девушка кивнула в знак приветствия Владисвету, бросила мимолётный взгляд на Мэриона, буркнув приветствие…

О, как она смущается! Щёчки вспыхнули, грудь взволнованно вздымается. Последнее буквально приковало моё внимание, что и немудрено — высокая, пышная, не то, что у большинства вельхор. Так хочется ощутить её упругость в своих руках, прикоснуться губами, как во снах срывая с этих манящих к себе губ сладострастный стон.

В следующий миг, наши взгляды встретились, и я будто в водоворот попал. Совершенно не отдавая себе отчета, я едва не поднялся со своего места, чтобы шагнуть к ней навстречу. Сидящий рядом Владисвет словно предугадал мои желания и крепко сжал под столом мою руку, приводя в сознание.

Благодаря своему советнику я удержался на месте. Что радует, ибо как-то уж слишком возбуждает меня эта девчонка. Встав из-за стола, я более чем красноречиво признался бы присутствующим в своих желаниях. Здесь, конечно, все свои, но всё же подобные реакции не подобают императору. Отец всегда был внешне спокоен, хоть я и знаю, что их с матерью всегда связывала страсть. Интересно, Ларетта заметила мой порыв? И если да, то как бы восприняла, подойди я к ней? Оттолкнула бы? Или, опешив от неожиданности, ответила на поцелуй, как тогда, в кабинете?

Я ел, совершенно не ощущая вкуса, стараясь не смотреть в сторону девушки, будоражащей разум и тело. Вникнуть в суть ведущегося за столом разговора было непросто. Благо поначалу шла ни к чему не обязывающая светская болтовня. Немного о погоде, немного о политике…

Элиза, очень кстати заинтересовалась магическим источником, скрывающимся в недрах раскинувшихся под моим дворцом пещер. А ведь я его в учёт совершенно не брал. Использовал для восстановления работоспособности артефактов, и всё. Сам же, вблизи с ним пытался что-нибудь сотворить, но самое большее, что мне удавалось, это создать плярис или сменить ипостась. Вот только, что пользы от этого? И, конечно же, с Лареттой я его никак не связывал. Какой смысл, если девчонка никогда не владела магией?

Мысли мыслями, соблазны соблазнами, а всё же мы многое успели обсудить, и даже решили, что я выдвинусь к бывшим слугам Катерины вместе с Лареттой. А Мэрион и Владисвет тем временем присмотрят за порядком. Им не впервой, справятся. На крайний случай никто не отменял амулеты связи. Это вчера, при попытке связаться с Лареттой он засбоил из-за защиты, но в остальных случаях эти артефакты работают безотказно.

— Кажется, я слишком задумалась и пропустила что-то важное, — неожиданно встрепенулись Ларетта.

— Я выяснила всё про магический источник, — пояснила Элиза. — Потом расскажем, — она взглянула на Арлетту и девушка кивнула в ответ. — И нам действительно понадобится что-то сугубо личное, принадлежавшее Катерине. Или её биоматериал.

— Так что выезжаем утром к её бывшей служанке, — резюмировал я.

— Выезжаем?! — переспросила моя голубоглазая. И, заметив мой кивок, с какой-то обречённостью вздохнула: — Утром, так утром.