Императорская любовь

Да, наверное, он прав. Не могу, но сделаю. Нет времени на сборы. Заскочил в хранилище, нацепив на себя всё, что попалось под руку из защитных и атакующих артефактов. Понимаю, что это не панацея. Тот же Варкари отнюдь не дурак, и помимо того, что возлагает надежду на применение физической силы, он наверняка озаботился и достойным комплектом артефактов.

Мэрион и Владисвет крутятся рядом. Поняли, что меня не остановить, и мои мысли для них как открытая книга, а потому лишь добавляют всё новых и новых артефактов.

— Вот, — протягивает Владисвет камзол и брюки из черной кожи.

— Мне вот только о том, как выгляжу, сейчас и думать, — отмахнулся я.

— Это артефактные вещи, — отозвался мой советник. — Их никакой меч или стрела не возьмёт. А вот голову береги.

Хм… Надо же! Я и не знал, что у нас такое имеется. Пришлось переодеться. И вот мы уже на конюшне. Подаренного мне некогда ещё Катрионой Мрака (так кличут моего коня) взнуздали за считанные минуты.

— Я собираю воинов, — отрапортовал Мэрион. — Как только будем готовы, выдвинемся на границы между Варкари и Заславскими.

— Хорошо, — киваю.

— Будь на связи, мальчик, — как когда-то в детстве, потрепал меня по волосам Владисвет и, открыв портал, добавил: — Удачи, и не слишком геройствуй. Она, конечно же, наш последний, но весьма призрачный шанс, а ты — всё что у нас есть из реального.

Глава 23 Леонель. Преграды на пути к счастью

И вот я во всеоружии выезжаю из портала, а вокруг… Тишь да гладь. Солнышко всё выше поднимается над горизонтом, разгоняя утренний туман, над нетоптаным лугом, птицы поют в раскинувшейся неподалеку рощице. И нигде никаких следов. А они должны быть, пройди тут хоть войско, хоть небольшой отряд. И ведь иного прохода нет. Только этот вот кусок в несколько десятков локтей. По левую руку начинаются непроходимые болота, по правую тянется уходящая вдаль, до самых Кантарских гор, горная цепь.

Выходит, если нападение и было, то проникнуть пытались всё же порталами. Дорогое нынче удовольствие. Или же… Или же что-то иное привело к активации защиты. Но что?

Все эти мысли мелькали в голове столь же стремительно, как и сменяющие друг друга пейзажи. Дубрава, луг, озерцо, возделанные поля, река с раскинувшейся на берегу деревенькой. И снова поле, луг, молодой лесок… Солнце в зените печёт немилосердно. Есть хочется, но впопыхах я ничего не взял. Благо хоть флягу с водой мне заботливый конюх успел вручить. Полегчало, но ненамного. Вечереет. Конь едва ноги переставляет. Как бы не загнать. В очередной деревушке пришлось всё же заночевать. До конечного пункта езды от силы пара часов, но много ли я наезжу в ночи, не зная дороги?

Хлебосольные хозяева и коня обиходили, и меня накормили, напоили да спать уложили. Утром, едва ли не затемно, я уже покинул гостеприимный дом, оставив на столе горсть монет. Несколько часов пути, и вот уже в слепящих лучах успевшего взойти солнца, на горизонте замаячил дворец. Подъехал. Ворота закрыты. Вот и что бы это значило?

— Ваше Величество! — кинулся открыть ворота вынырнувший невесть откуда мужик. — Не извольте гневаться…

— И в мыслях не было, — отмахнулся я, наконец-то входя в приоткрывшиеся ворота. — Лучше ты мне скажи, что у вас тут происходит?

— А? Э… Лучше пусть миледи расскажет, — потупил взор мужик.

Хм… Если бы нападение было, думаю, он сразу бы об этом сказал. Ну что ж, поговорим. Ох, поговорим!

Во дворе меня встретил сонно потирающий глаза конюх. Поначалу он едва прочь не бросился, завидев, кто именно в гости пожаловал, но всё же сумел побороть страх. Забрал коня, ну а я, ничего ему не говоря, направился ко входу во дворец.

В холле я сразу же столкнулся с насмерть перепугавшейся при виде меня служанкой. Стоит. Глазами хлопает, слова молвить не может. Побледнела вся. Что это с ними со всеми?

— Сообщи госпоже о моём визите, — распорядился я, и с облегчением устроился в удобном кресле.

Судя по обстановке, ничего экстраординарного тут не происходило, если не считать едва не заикающихся при виде меня слуг. Неужто вся проблема в том разговоре, при котором присутствовал Мэрион? Думают, что разгневаюсь? Начну карать направо и налево? Глупость какая! Да где ж эта девчонка? Сколько собираться можно? Или она решила поразить моё воображение и прихорашивается, словно на бал? Или… Или не желает меня видеть, а слуги боятся в этом признаться?

Не выдержав, направился к лестнице, куда ранее ушла служанка. Поднялся на тот этаж, где, по словам Мэриона, поселилась Ларетта, и тут, с другой стороны, из противоположного крыла, расслышал едва различимый, приглушенный расстоянием и дверями, разговор.

— Отвлеки гостя… — голос явно принадлежал Ларетте.

— Не надо меня отвлекать, — произношу, приоткрывая дверь. Первым делом ловлю взглядом дорогой сердцу облик. Жива. Здорова.

— Оставь нас наедине, — приказываю служанке. Женщина вмиг исчезла из вида.

— Ларетта, что происходит? — интересуюсь.

И снова ловлю на себе этот взгляд. Тот, ради которого хочется горы свернуть и остановить время, чтобы чудесный момент длился бесконечно.