Императорская любовь

Разобраться с причиной моих внутренних терзаний я так и не успел. Входная дверь распахнулась и в кабинет, как всегда, без стука, буквально влетел Мэрион.

— Лео, в западных провинциях опять неспокойно, — произнёс он.

— Кто на этот раз? — вздохнул я.

— Герцог Варкари, — коротко, словно выплюнул, ответил мой начальник тайной канцелярии.

Варкари… Варкари — это плохо. Он один из ближайших родичей. Это, впрочем, не слишком важно, ведь в случае чего, трон наследует не просто ближайший родственник, как принято во многих мирах, а наиболее сильный маг… И он силён. Но магии нет. Так что это сейчас не слишком важно. К тому же этого детину матушка-природа наделила недюжинной силой, а род их неимоверно богат и буквально помешан на военном деле. Прежде над ними посмеивались из-за этого пристрастия: стрельбища, казармы, муштра. Кому всё это надо? Думали, мол, чем бы ни тешились, лишь бы в политику не лезли.

И вот итог: в сложившихся условиях, у них в руках все шансы занять трон, устранив меня, отца, да и моего брата с его женой и ребёнком, так, просто для пущей надёжности своего положения.

— В чём это выражено? — уточняю.

Не думаю, что Мэрион стал бы беспочвенно привлекать моё внимание к этому вопросу. Но надо бы ещё мнением Владисвета поинтересоваться.

— Мобилизацию проводят. Негласно. Объявлений официальных не было, но в замок стекаются преданные герцогу вельхоры, возрастом от семнадцати и до…

— Ясно… — выдохнул я, только сейчас осознав, что ждал ответа, затаив дыхание.

Мэрион прав. Вряд ли это спроста. И самое противное заключается в том, что предъявить им пока что нечего. Хотя…

— А Владисвет что по этому поводу думает?

— Должен с минуту на минуту подойти, — отозвался глава тайной канцелярии.

Тут же, словно по заказу раздался уверенный стук в дверь. Владисвет, лёгок на помине.

— Ваше Величество, — вошедший слегка склонил голову в поклоне.

Знает же, что не люблю это придворное расшаркивание, но… Неисправим он.

— Давай без этих штучек, ближе к делу, — произношу.

— Сборы аргументированы якобы угрозой внешнего вторжения, — скептически скривив губы, отозвался мой советник.

— Не придерёшься, — фыркнул Мэрион. — Якобы под защиту замковых стен всех собирают?

О да, у Варкари целый город за крепкой каменной стеной, в два ряда окружающей территорию, скромно именуемую замком.

— Женщин и детей при этом не эвакуируют, только боеспособное население, — подлил масла в огонь Владисвет.

— На защиту жителей замка, значит…

— Или… Скорее всего, Варкари сам готовится к нападению, — произношу, гадая, что могу противопоставить этому заядлому вояке.

— Меня больше всего напрягает тот факт, что его племянник уже три года как возглавляет императорскую армию… — подал голос Мэрион.

— Представители их рода всегда занимали эти посты. Кому как не им возглавлять армию. Но Ромиэль вот уже год как не в ладах с герцогом Варкари, — напомнил я, хотя утешением это служило слабеньким.

— Тебе это не кажется подозрительным? — произнёс Владисвет. — Пропала магия, и они тут же разругались. Причём это был не простой внутрисемейный конфликт. Его словно специально раздули и обнародовали.

С этим поспорить сложно. Как-то прежде я их род априори относил к лояльным. А стоило ли?

Я взглянул на Мэриона.

— Никакой переписки Ромиэля с главой их рода в этот период отмечено не было, — ответил глава тайной канцелярии на мой невысказанный ответ. — Но это исключительно моя паранойя. Повода следить за ним не было. Так что… Может, связи и нет…

— А если она есть, то нам в спину могут ударить собственные защитники, — невесело усмехнулся Владисвет.

— Что будем предпринимать? — интересуюсь.

— Привлечь к защите проверенных, надёжных вельхоров. Эвакуировать близких. Возможно, сместить Ромиэля с поста, — начал сыпать предложениями советник.

— Не слишком ли это кардинально? Мы таким поведением покажем, что опасаемся. Опять же народ разволнуется… — засомневался я.

— Я тоже предлагал обождать, — произнёс Мэрион. — Рядом с Ромиэлем и герцогом есть верные нам вельхоры. Если выплывет что-то более конкретное, мы тут же узнаем.

— Ты в них так уверен? — взглянул я на главу тайной канцелярии.

— Более чем, — уверенно отозвался тот. — Но это не означает, что нам следует расслабиться. Некие меры стоит предпринять, чтобы в случае чего не пожалеть о потерянном времени…

Обсуждение затянулось надолго. Было сделано немало распоряжений. Наконец-то Владисвет ушёл, оставив нас с Мэрионом наедине. Тот наполнил бокалы вином, попытался завязать беседу на отвлечённую тему. Но я всё никак не находил себе места. И дело было отнюдь не в угрозе короне. Все мысли кружились вокруг иномирянки. Как там она на новом для неё месте, в окружении совершенно незнакомых вельхоров. И ещё… Ещё не давала покоя мысль, что именно её и надо в первую очередь эвакуировать. От греха подальше. Потерять и её я не мог себе позволить. Вернее, не так. Именно ЕЁ я не мог потерять.