Императорская любовь

Ну что тут поделаешь? Вздохнув, я потрепала её по холке на прощание, шепнув какой-то вздор типа пожелания сладких снов, и пошла вслед за направившейся к выходу из конюшни Арлеттой.

Брела к своей комнате и улыбалась. Какой же дурёхой я была! Как можно судить о всех лошадях по одной? Всё равно, что делать выводы о всём человечестве узнав всего одного человека. И да, пусть я и не пробовала оседлать своё Солнышко, но была уверена, что поездка на ней окажется не опаснее пешей прогулки.

На пороге своей комнаты я хотела распрощаться с подругой, но та воспротивилась:

— Ладно, нам не спится, но зачем тебе будить служанку, если я рядом?

— Да не буду я никого будить, — опрометчиво отмахнулась я.

— То есть, платье ты сама, без проблем снимешь? — уточнила Арлетта, пряча улыбку.

— Неа… Не сниму.

— Лара! Ну что за «неа»? Ты же герцогиня, а не прачка или рыночная торговка! Надо говорить — «нет»!

— Ага, — рассмеялась я, на что девушка лишь глаза к потолку возвела, безмолвно жалуясь на мою неисправимость. — Ладно-ладно. Слушаюсь и повинуюсь, о повелительница неразумной меня! — отвесила я дурашливый поклон. — Моя светлость, так уж и быть, примет твою помощь в разоблачении…

И вот я уже удобно устроилась на кровати. Заснуть бы, ведь встала, считай, сутки назад, да и до того сколько не спала? Ан нет, все мысли крутятся вокруг Солнышка, минувшей встречи с императором и предстоящей поездки.

Сколько я так провалялась? Не знаю. Но стоило мне провалиться в мир грёз, и рядом тут же оказался голубоглазый блондин, сводящий меня с ума одним только фактом своего присутствия.

И снова были объятия, шёпот, поцелуи. А потом… Потом, пришло какое-то слишком уж раннее утро, в лице Танисы, явившейся помочь мне со сборами. За окнами ещё даже не рассвело. Но я не расстроилась. Ведь это означало, что вскоре я наяву встречусь с Леонелем и наконец-то вдоволь пообщаюсь со своим Солнышком. Ну и вообще что-то увижу помимо императорского и родового дворцов. А то за пять дней пребывания здесь так ничего и не видела.

Хм… Пять дней… Ну, не пять, а пятый, а до полнолуния двадцать три дня. Много это, или мало? Еще и сейчас мы два, а может, и все три дня потратим на поездку. Останется двадцать. За это время надо придумать контрзаклинание, ну и попытаться использовать магический источник под императорским дворцом. И молиться, чтобы у нас всё получилось.

— Миледи, завтрак уже накрыт, — завершив упаковку моей светлости, известила Таниса. — Я пока ваши вещи в дорогу соберу.

Есть в столь раннее время не хотелось, разве что чаю попить, чтобы взбодриться. Я кивнула служанке и побрела в сторону столовой. Поприветствовала сидящую за столом Арлетту, с поразительным аппетитом уплетающую яичницу с беконом и свежеиспеченным душистым хлебом. И вот же чудо, миг назад я была совершенно не голодна, а от одних только мыслей о еде тут же начинало подташнивать, и вдруг во мне проснулся воистину зверский аппетит.

Я налетела на еду, словно меня век не кормили. Арлетта уже поела. Сидит, откинувшись на спинку стула, взирает на меня с явным одобрением. К чему бы это?

— Фто? — прочавкала я, глядя на подругу, и та вновь очи к небу возвела, явно намекая на мои манеры.

— Ешь-ешь, — говорит. — В следующий раз перекусить удастся очень не скоро.

— Ум-нум-нум-нум, — многозначительно отозвалась я, вгрызаясь в местами сочный, а по краям румяный и хрустящий кусочек бекона.

Арлетта лишь вздохнула, но от комментирования моего неподобающего поведения всё же удержалась.

И вот мы уже выходим из дворца. Лёгкий ветерок обдаёт утренней прохладой. Рассвет едва занимается. Вокруг ещё не светло, но и не тьма. Тот самый момент, что бывают на рассвете и на закате, когда окружающий мрачный чёрно-белый мир вдруг преображается. Вроде бы ещё темно, но уже прекрасно различимы все предметы, а контуры и линии становятся до нереальности чёткими. Дома, там, на Земле, я замечала, что в это время минут на пять холодает, а потом вдруг резко становится тепло. Не знаю, все ли это ощущают, или это особенность моего восприятия? Но летом, в бессонные ночи мне казалось, что в момент кратковременного похолодания становилось тише, и даже комары летать переставали.

Вот и сейчас вокруг царила почти полная тишина, нарушаемая лишь изредка доносящимися со стороны конюшни словами и всхрапыванием лошадей. Природа дремала, в отличие от вельхоров.

Так, ладно, не время рассматривать окружающие красоты и предаваться ностальгии. Что можно будет полезного сделать в дороге? Всё же целый день в пути. На ходу, не записывая, строить варианты контрзаклинания? Не лучшая идея. Если что путное и выйдет, то к моменту возвращения точно всё позабуду. О! Надо будет уточнить у Леонеля об источнике. Наверняка там есть какие-то тонкости, нюансы. И…

В следующий миг я позабыла обо всём. Потому что увидела своё Солнышко!

Глава 22 Леонель. Суровые будни правителя

Витаэль забрал с собой Ларетту, а я стою, смотрю ей вслед и на душе как-то неспокойно. Чувствую, что совершил какую-то ошибку, но вот понять бы ещё, какую именно?