Императорская любовь

Ну я и рассказала без утайки, хотя и вкратце, о всех своих приключениях, что выпали на мою долю за какие-то трое с половиной суток с момента моего появления на Раментайле.

Арлетта и Элизия в процессе что-то уточняли, и вот, наконец-то моя история подошла к концу.

— Да уж, ты истинная дочь своего взбалмошного рода, — беззлобно усмехнулась принцесса. — Кстати! Слыхала я когда-то, что императорский дворец не случайно стоит именно на том месте, — произнесла она, и умолкла, выдерживая театральную паузу.

— И? — встрепенулась я, с неудовольствием отмечая тот факт, что Леонель об этом не обмолвился. Хотя, когда бы он успел?

— Где-то под императорским дворцом, как и у вас здесь, есть пещера. Но в ней находится не артефакт, а источник магической силы.

— Хрррр… — только и смогла прорычать я, схватившись за амулет связи, собираясь высказать одному белобрысому за укрытие полезной информации.

— Постой! — схватила меня за руку Арлетта. — Возможно это всего лишь легенда. Может источник иссяк вместе с уходом магии. Или подчиняется только членам императорского рода. Думаю, иначе Леонель рассказал бы тебе о нём.

— Если бы успел, — поддержала её Элиза, вторя моим недавним мыслям. Но всё же червячок сомнений закрался в душу.

— С него станется умолчать. Уууу…

— Порой твоя манера речи повергает меня в ступор, — вздохнула подруга.

— Привыкай. И что, мы будем бездействовать, ожидая пока всё само собой решится? Так ведь не решится же.

— Так ведь и для использования магии, надо сначала заклинание придумать, — напомнила Элиза. — И ещё. Магия была слишком мощной, а значит, нужен какой-то биологический материал от того, кто создал первоначальное заклятие.

— Биологический? — в недоумении переспросила я.

— Кровь, волосы, ногти, — видимо, куда больше меня понимая, о чём именно речь, пояснила Арлетта.

— Боюсь, спустя год с момента исчезновения у нас возникнут проблемы с этими ингредиентами, — расстроилась я.

— Где сейчас служанка Катерины? — интересуется Элизия.

— Клара? К ней я планировала отправиться на лошадях, на которых ещё даже не умею ездить. Она с мужем живёт где-то в сутках конного перехода от ближайшего места, куда можно было бы перенестись порталом, — со вздохом поясняю я. — Ну и… После её ухода Катерине пару дней прислуживала Таниса.

— Зови эту твою Танису. Но сомневаюсь, что она сумеет чем-то помочь, — тут же решительно произнесла Элиза.

— Думаешь, придётся ехать? — расстроилась я. А ведь так надеялась избежать конной прогулки…

— Боюсь, что да, — хором, словно сговорившись, отозвались собеседницы.

Танису мы всё же пригласили. Вот только помочь нам она ничем не смогла. Не сохранилось у неё ничего личного от Катерины.

— А вот у Клары есть прядь её волос, это я точно знаю, — произнесла служанка. — Госпожа, отправляя их с мужем и ребёнком, подарила на память медальон со своим изображением, и вложила в него прядь своих волос. Сказала, что это будет оберегать их семью от невзгод. Будто знала, что больше не свидятся.

— Ясно, — вздохнула я с обречённостью приговорённого. — А кто знает, где найти их дом?

— Так Стефан всё готовил к переезду молодой семьи. Он знает. Арон, наверное, тоже. Он вроде помогал ему.

— Спасибо, — произношу. — Можешь идти.

— Миледи, уже время обеда… — напомнила служанка.

— Да? — я взглянула на настенные часы. — И точно. Составите компанию? — обращаюсь к Арлетте и Элизе.

— Да, — кивнула подруга.

— Почему бы и нет? — отозвалась принцесса.

— Вам опять сюда всё принести?

— О нет! — воскликнула я, ощущая, что эти стены всё-таки давят. Одно дело, если ты что-то изучаешь — тогда здешняя атмосфера действует весьма положительно, а вот так за болтовнёй, всё же угнетает.

— Пусть накроют в оранжерее, — попросила я.

— Хорошо, — кивнула служанка и удалилась.

— Обожаю их оранжерею, — с грустной улыбкой произнесла принцесса. — Сколько девичьих слез там было выплакано, сколько тайн поведано.

Обед прошёл за непринуждённой болтовнёй. После него мы перебрались в парк, на берег озера. А я всё косилась, то на манящие к себе бирюзовые воды, то на пугающие, едва ли не чернильно-чёрные, возле ведущих к беседке мостков.

Обсуждали ситуацию, строили планы и гипотезы. Прикидывали в общих чертах примерные формы контрзаклинания. Так, за рассуждениями, не заметили, как подкрался вечер.

— Лара! Ужин скоро! — спохватилась Арлетта.

— И? — растерялась я.

Если она думает, что я забыла о том, что на ужин приглашены гости, то заблуждается. Но это ведь не мои проблемы, а слуг.

— И?! — вытаращила на меня свои серые глаза подруга. — Ты же без причёски, в домашнем платье!

— Ой, и правда… — я тут же подскочила с места и, напрочь позабыв обо всех, припустила в сторону дворца.

— Постой! — донёсся из-за спины голос успевшей запыхаться Арлетты. — Я помогу тебе собраться.

— Таниса справится, — отмахнулась я.

— Справится, да не так. Я же тебе обещала кое в чём помочь, — напомнила подруга.

Я с благодарностью обернулась к Арлетте и, не сдержавшись, обняла подругу. Честно признаться, за всеми этими перипетиями, именно об этой договорённости я успела позабыть.

— Ой… А как же Лиза? — вспомнила я.