Императорская любовь

— О ней не переживай. У неё тоска по этим местам. Прогуляется, вспомнит былое. К ужину подойдёт, — заверила меня Арлетта.

— А не обидится?

— Пффф… — фыркнула подруга. — Насколько я знаю, в императорском дворце нет никого более неунывающего и необидчивого, чем она. Так что не беспокойся.

Ну, а дальше… Дальше мы оказались в моей комнате, и Арлетта принялась творить самое настоящее волшебство при отсутствии магии. Прошло совсем немного времени, и вот из зеркала на меня глядит очаровательная незнакомка.

— Это… Это волшебно! — воскликнула я.

Арлетта смутилась, но ненадолго. Миг, и она быстро поправила свою причёску, разгладила несуществующие складочки на своём платье, и буквально потащила меня в столовую.

Когда мы вошли, выяснилось, что гости уже не только прибыли, но и успели занять места за столом. Все, включая Элизу.

Я кивком поприветствовала Владисвета, смущённо отвела взгляд от Мэриона, буркнув приветствие, и только усевшись во главе стола, вспомнила эпизод в столовой, описанный в прочитанной ранее книге. Там из-за занятого мною места разгорелся спор между Леонелем и Катериной. Та, точно так же, совершенно бездумно, села во главу стола, а Леонель, в то время ещё принц, буквально взбесился из-за столь вопиющего поведения, принявшись высказывать ей, что это его место и тому подобное. Ну и выслушал в ответ всё, что ему наговорила воспитанная в свободолюбивой России Катерина. Разругались.

И видимо, то ли его взгляды за это время глобально изменились, то ли он проникся особенностями русского менталитета и решил, что с нашей семейкой лучше не спорить, но ведь сам же сейчас сел по правую руку от того места, где теперь восседаю я. Вот же! Наши бабы не только в горящие избы войдут и коня на скаку остановят, но и императора выдрессируют. Прямо-таки гордость за свой род растёт с каждой минутой. Ещё бы они косячили поменьше…

Тем временем за столом шёл неспешный разговор о погоде, состоянии экономики, очередных волнениях в отдалённых провинциях. Меня это мало занимало, поэтому, погрузившись в собственные мысли, я почти не прислушивалась. Как оказалось, зря. Светские беседы ни о чём в какой-то момент закончились и присутствующие принялись за обсуждение дел насущных.

— …завтра утром выезжаем… — уловила я фрагмент фразы и с непониманием уставилась на произнёсшего эти слова Мэриона.

— Что не так? — приподнял брови брюнетистый мачо.

— Кажется, я слишком задумалась и пропустила что-то важное, — не став юлить, честно призналась я.

Мужчины переглянулись, и как-то синхронно уставились на Элизу.

— Я выяснила всё про магический источник, — произнесла огненноволосая красавица. — Потом расскажем, — она взглянула на Арлетту и та кивнула. — И нам действительно понадобится что-то сугубо личное, принадлежавшее Катерине. Или её биоматериал.

— Так что выезжаем утром к её бывшей служанке, — завершил за Элизу император.

— Выезжаем?! — не веря своим ушам, повторила я.

Не выезжаешь, не выезжаете, а выезжаем? Он что, собрался с нами? Но… Но я же не умею ездить верхом! И Мэрион об этом знает. Но молчит. Это месть такая за изгнание, да? Эх… Ну и что теперь делать? Оповестить весь мир об этом? Одно дело признаться в этом подруге, или той же Элизе, но не Леонелю же! И Элизия с Арлеттой тоже хороши, могли бы что-то придумать, оттянуть поездку хотя бы на пару дней. Понимаю, что времени у нас мало, но… Как я поеду?!

Так. Всё. Отставить команду «паника», включаем режим «нам реки по колено, нам горы по плечо».

— Утром, так утром, — как можно беззаботнее отозвалась я.

Хорохорюсь, да, а у самой от одной лишь мысли о предстоящей поездке по коже мурашки бегут, на спине испарина проступила и кости ломит, будто их не просто поломали, а так, словно по мне асфальтный каток проехался. Причём пару раз для верности проехал. Этакий контрольный выстрел ядерной боеголовкой по комару.

Не то чтобы я отказывалась от этой поездки, но… Как-то не готова я ещё. Ни морально, ни физически. Мне бы хоть разок проехаться. Азы какие-то освоить. Ну и свыкнуться с мыслью о неизбежности конного путешествия. А вот так, сразу — не готова я. Совсем!

— Надо дать распоряжения о сборе всего необходимого в дорогу, — произношу я.

Ну а что? Чем не повод отправиться хоть на денёк, но позднее?

— Мы всё возьмём. Вам нужны лишь личные вещи и лошади, — не дал мне шанса на отмазку Леонель. — Выезжаем на рассвете.

Уууу… Нехороший чело… Вельхор!

Глава 21 Борьба со страхами

Распрощавшись с гостями, я кинулась к Арлетте:

— Что мне делать?!

— Что? Ты ему не просто нравишься, он тобой надышаться не может.

— Что? — опешила я от такой смены темы. Думала-то совсем о другом.

— То, — грустно улыбнулась Арлетта. — Мне со стороны виднее. Как он к тебе тянется, как ты на него смотришь. Поверь, всё у вас получится.

Гхм. Что это у нас должно получится? Эээ… То есть я конечно же понимаю к чему она клонит, и в глубокой теории не против, но неужели моё отношение так заметно со стороны? Взглянула на подругу и поняла — о-о-очень заметно. Вот же!