Императорская любовь

Хм… Просчитались мои работнички. Видимо, именно против императора эта защита бессильна.

— Прости! — спохватился мужчина, наконец-то выпуская меня из объятий.

Ну, вот зачем, а? Мне так хорошо было, так уютно. А теперь ноги подгибаются.

Плюхнулась в стоящее неподалёку кресло.

Главное, Леонелю явно наплевать на всю ту чепуху, что я ему когда-то наговорила. В противном случае он бы на нашу встречу иначе реагировал. А он волнуется. И это безумно приятно.

— Так что же произошло между тобой и Катериной? — интересуюсь.

Ну, он и рассказал, и я такой дурой себя почувствовала, каких поискать. Вот же, бывают совпадения. Конечно, нельзя исключать того, что Леонель лжёт, но какой в этом смысл? Да и не расходятся его слова со словами экономки. Всё же сыграли роль мой, отнюдь не дружелюбный, настрой в тот момент и её отношение к императору. Вернее, даже не к императору как таковому, и не как к личности в целом — вряд ли слуги настолько близко знакомы с Его Величеством, а как к мужчине, изрядно досадившему женщинам нашего рода. И как итог, имеем то, что имеем.

— А моим предшественникам ты рассказывал эту историю? — интересуюсь.

— Естественно, как и моим доверенным лицам. Думаю, от твоих соотечественников информация и просочилась в народ. За своих я уверен, они бы не стали такое разглашать.

— Мои вельхоры могли с кем-то поделиться наблюдениями.

— Маловероятно. Они ведут затворнический образ жизни. Дань привычке, сформировавшейся ещё в те времена, когда они были лишены магии и считались изгоями. Лишь ваш управляющий иногда наведывается в столицу по делам, но он никому даже под пытками не расскажет о том, что происходит в поместье.

Вот же. Неприятно. За соотечественников неприятно. А ещё больше… Чёрт с ним, с Мэрионом. Перед Арлеттой очень неудобно. Как теперь выпрашивать у неё прощение? Где её искать? Хотя… Надо бы кое-что о ней выяснить.

— А Арлетта, её ты ко мне приставил?

— И в мыслях не было, — на первый взгляд, вполне честно отозвался Леонель. — Она появилась незадолго перед тобой. А к тебе её назначил мой секретарь. В конце концов, она с рождения владела магией, к тому же, Арлетта аристократка, образована, повидала мир, многое знает. В отличие от простых слуг, она реально могла помочь.

— Ты хорошо осведомлён о жизни слуг. Тем более недавно появившихся во дворце, — с подозрением произношу я.

— Какая же ты! Во всём видишь подоплёку. Ричард отчитался мне сразу, как только Арлетта появилась в замке. Он не мог не упустить из вида этот редкий случай, когда графиня подаётся в служанки. К тому же многим при дворе известно, что её и Мэриона некогда связывали тёплые отношения. Загадка лишь в том, почему у алтаря она выбрала другого.

При этих словах император невольно скривился, негромко буркнув:

— Попробуй пойми вас, женщин.

— Ясно. Прости за слишком поспешные выводы, — смущенно произношу я.

— Бывает и хуже, — усмехнулся Леонель, а мне в его интонации буквально послышалось «с вашей семьёй».

Тактичный. Но если бы и озвучил свои мысли, то был бы прав. Осудить его за это сложно, особенно, когда я узнала, что учудила Катерина.

И возникает вопрос: как исправить то, что она натворила? Да, теперь мне дословно известно проклятие «осчастливившее» Раментайль. Дело за малым — сочинить контрзаклинание, которое не принесёт ещё большего вреда, ну, и придумать, как его активировать без магии.

Одно ясно. Прежде надо посоветоваться с Витаэлем, чтобы в момент активации целитель был рядом со мной. И сделать это надо до полнолуния, потому что, как это ни печально, лично для меня «после», может уже не быть.

— Ты слышишь? — выдернул меня из размышлений голос Леонеля.

— Прости, задумалась, — не стала лукавить я.

— О чём именно?

— Как выпросить прощение у Арлетты. Как правильно составить контрзаклинание. Как его активировать без магии. Как…

— У тебя смотрю много этих «как». Давай остановимся для начала на уже озвученных.

— И?

— Что «и»? — вопросом на вопрос ответил Леонель, как-то странно глядя на меня, отчего хотелось лужицей расплыться или отдаться ему прямо здесь и сейчас.

— Ну и как решать мои первостепенные «как»?

— С Арлеттой всё просто. Она там места себе не находит. Мэрион утешает её как может, но… В общем, просто позови обратно, — говорит он, взглядом указывая на артефакт связи.

— Так она же не сможет пройти сюда…

— По приглашению сможет. И… Ну если тебе не сложно, открой доступ для Мэриона и Владисвета. Они мои самые доверенные лица, не считая секретаря. Их помощь и совет нам не помешают.

Это «нам», совершенно неожиданно согрело душу, дав понять, что я окончательно и безоговорочно прощена. Захотелось запрыгать от счастья, по-детски хлопая в ладоши. Но сдержалась. Хватит, я и так сполна начудила в его присутствии. Неизвестно, какая капля станет последней и решающей на весах его хорошего отношения ко мне. А мне не хочется, чтобы это произошло, чтобы он отвернулся, стал избегать моего общества.

— Зови уже, — усмехнулся император, видя, что я нервно тискаю в руке амулет связи. — Остальное все вместе и обсудим.