Императорский отбор, или Корона любой ценой

Стоя на крыльце, мы смогли отряхнуться, и Фолк открыл дверь, впуская меня внутрь первой. Повеяло уютным легким дымком и чем-то пряным. Я разулась и ступила на мягкий ворсистый ковер, что вел прямо по коридору в комнату с распахнутыми дверями. Резко бросило в жар, и я скинула шубу с плеч. Подбирая промозглые юбки платья, мягкой поступью вошла в комнату и дыхание на миг перехватило. У потрескивающего камина находилась огромная белая купель с широкими бортами, на которых стояли вазы с алыми цветами, сладкие закуски и вино с двумя фужерами. Вода источала пар, отблески огня в камине бросали причудливые тени. А в другом углу комнаты под балдахином раскинулась полукруглая кровать. Никогда не видела столь приятной романтичной обстановки. Атмосфера помещения обволакивала ароматами и теплом. Я обернулась и нашла взглядом застывшего на пороге Фолка.

– Что это за место? – обвела пространство руками.

– Один из лесных домиков для отдыха участников. О них куратор не сказал, но пользоваться можно всей территорией усадьбы. Так что мы ничего не нарушаем. Я подумал, что будет эгоистично не показать тебе это место. Наяд выполнил мою просьбу и подготовил для нас островок уединения. Здесь можно не бояться, что кто-то нас увидит или будет бесконечно стучать в дверь, – медленно подошел ко мне и обхватил за талию.

Я смотрела в его глаза и чувствовала, как приятное тепло разливается по телу, будто лед таял в объятиях пламени. С трепетом коснулась его щеки и кончиком пальца провела по припухшей ране. Обреченно вздохнула, представляя, какую боль ему пришлось вытерпеть.

– И что же мы будем делать? – прошептала, едва касаясь губами мочки его уха.

– Все, что ты захочешь, – еле слышно проговорил в ответ и прошелся цепкими пальцами по позвоночнику. Поддел накидку на платье, и я опустила руки, чтобы ткань сползла с плеч на пол.

– Неужели? – уставилась на манящие губы парня. Во мне давно клубилось порочное желание вкусить все прелести взрослой жизни. Я была готова к близости еще в прошлый раз и запал никуда не делся. После смерти Салтона остался тот самый первобытный страх потери, но сейчас я не хотела его подпитывать мрачными мыслями.

– Есть сомнения? – обескураживающе улыбнулся и потянулся к застежке платья. Смотрел мне прямо в глаза, сжигая страстным огнем, и расстегивал пуговки одну за другой.

Грудь вздыбилась, стало трудно дышать, хотелось поскорее избавиться от сковывающей одежды.

– А вдруг сбежишь, – подалась вперед, когда верх платья пал под напором сильных рук.

Под весом юбок ткань соскользнула с бедер и безвольно упала к ногам. Я переступила через нее и прижалась полуобнаженным телом к Фолку.

– Исключено, – выдохнул мне в губы и смял их диким поцелуем, погружая меня в мир забвения.

Сгорая от страсти, срывала с него одежду, трогала крепкий торс, чувствуя, как под кожей перекатываются мышцы. Льнула все ближе к обнаженному телу венценосца до тех пор, пока он не подхватил меня на руки. Поднес к купели и погрузил под теплую воду. Навис сверху и облизнул затуманенным страстью взглядом.

Я ощутила то, о чем тайно мечтала и закусила губу от распирающей боли, зажмурилась и полностью отдалась во власть Фолку.

Глава 34

Все когда-нибудь заканчивается. Вот и моя самая счастливая ночь в жизни плавно перетекла в суету перед следующим испытанием. Зато я впервые собственными глазами увидела записку с подсказкой и поняла, что Фолку лично ее никто не передает. Когда мы вернулись в усадьбу и зашли в покои венценосца, записка лежала внутри на полу под дверью. «Чаша» – было начертано красивым почерком. Как всегда не понятно, что с этим делать, но, если судить по предыдущей практике, уже на испытании станет понятно, как воспользоваться полученными сведениями.

Еще долго мы с Фолком сидели в его комнате, не в силах расстаться, но с рассветом мне пришлось вернуться к себе. Успела поиграть со Снежей до прихода наяды и чувствовала себя прекрасно, не смотря на то, что за ночь не сомкнула глаз.

Наставница сразу заметила, что это утро для меня особенное. Глупая улыбка не сходила с моего лица, а Грута вторила ей своей. Так и смотрела на мое отражение, заплетая длинную розовую косу, а я молчала, витая в облаках. Если не вернусь сегодня, будет не так обидно. Пусть и в таких жестоких условиях, но нашла свою любовь и испытала лучшее ее проявление. Поэтому была спокойна, как никогда, спускаясь вниз по лестнице, что давно стала короткой дорогой к смерти для участников.

В скопившейся у дверей зала толпе нашла Фолка и залюбовалась крепкой фигурой, обтянутой черной формой. Под тканью бугрились мышцы, по которым еще совсем недавно порхали мои пальчики. От воспоминаний о волшебной ночи все еще покалывали губы и ладони, а низ живота сводило истомой.