Императрица

Роах посмотрел на меня долгим взглядом, коротко улыбнулся, так что сердце сжалось, и взмыл в воздух. Из-под дерева раздалось деликатное покашливание, привлекшее мое внимание. Роман растянулся, как кот, нежащийся на солнышке, и рассуждал:

— Знаешь, Маримар… Я, конечно, понимаю, что у вас, женщин, в голове все чудно устроено… Но, может, все-таки бросишь ты этого принца? Хороший же мужик граф.

Послав ему какой-то язвительный, но не слишком продуманный ответ, я тяжело вздохнула. Рассеявшиеся было тучи снова собирались над нашими головами, но они больше не были черными.

Я не буду думать о том, что мое сердце опустилось куда-то в пятки, как только меня коснулся Роах. Не буду думать о том, что даже не вспомнила о Тавре, пока целовала графа. Не буду размышлять, почему в минуты опасности думала именно о Роахе. Вместо ненужных пока раздумий стоит сосредоточиться на поимке Синей ведьмы, на поиске того, кому она хотела передать мои силы, и попытаться вернуть души девушкам, что с потерянным видом бродили рядом.

Как и обещал Роах, вернулся он с подмогой. Из карет, примчавшихся в квартал Красных Фонарей, вышли лекари, которые поспешили к пострадавшим. Тавр прибыл с ними, но он первым делом направился ко мне, взял за руки, отчего я слегка поморщилась. Я отказалась от помощи Романа в лечении запястья, пусть боль какое-то время послужит мне напоминанием, что я сама виновата в произошедшем.

— Что случилось, Мари? — Тавр нежно провел пальцами по поврежденной руке, и от его простой ласки боль отступила.

— Тебе что-нибудь говорят слова «Синяя ведьма»?

Принц поморщился, будто ему на язык выдавили сок лимона.

— Как она выглядела? — спросил, словно не веря мне. — После краткого описания похитительницы Тавр тяжело вздохнул. — Я ее знаю, — сказал он, чем поверг меня в шок. — Она обучала меня магии, когда я был подростком и еще не отыскал свою тетю и девочек. Она говорила что-то обо мне?

Я покачала головой. К нам подошел приземлившийся Роах. Я избегала смотреть ему в глаза, но граф, как обычно, сразу перешел к делу.

— Дом ведьмы обыщут, предметы изымут для экспертного заключения. Тавр, сможешь присоединиться к группе и предоставить отчет? Разумеется, анонимно.

Мы не хотели, чтобы в империи стало известно, кем был ее будущий правитель. Долгое время в стране преследовали и казнили ведьм.

— Он ее знает, — прошептала я.

Зубы графа скрипнули так громко, что впору было беспокоиться за их сохранность.

— Тавр, расскажи подробней, — прозвучало приказом.

Принц снова вздохнул.

— Я был юн, когда мы познакомились. Она обучала меня не только магии… Мы были близки. — Видно, что Тавру неприятно об этом вспоминать, тем более при мне. — Магия Лорель, так зовут ее на самом деле, основана на жертвоприношениях. Когда дело шло о смерти животных, я помогал ей, познавая новое. Но вскоре понял, что ее магия — это нечто темное, что Лорель идет против законов природы. И отказался ей помогать.

— Почему ничего не сказал, когда узнал о темной магии, что пронизала столицу? — Граф медленно оттеснял меня от принца в стремлении защитить.

Это было столь естественно, что я сама не поняла, что происходит. В любую секунду Роах был готов броситься на наследника престола. Я встала между ними, преградив ему путь.

— Я подозревал, что это может быть она, но сильно сомневался. В нашу последнюю встречу… Я был уверен, что убил ее.

Этого мы не ожидали.

— Как это случилось? — спросила.

Тавр заговорил быстро, словно сами воспоминания причиняли ему боль.

— Лорель была одержима идеей захватить мага воды и овладеть его способностями. Она похитила маленького Терениса и пыталась обуздать его дар. Я вовремя вмешался и смог спасти племянника. Лорель не ожидала, что я нападу на нее, иначе бы у меня не было преимущества. Она истекала кровью, когда бежала из дворца, я ранил ее в живот. Теренису я постарался стереть память о произошедших событиях, но с тех пор он мучился кошмарами и все время боялся, что его попытаются убить. В этом есть и моя вина.

— Надо было сказать правду, — зло отчитал его Роах.

Еще бы, он столько лет верил Теренису-младшему, считавшему, что дядя желает его смерти, а история Тавра объясняла все.

— Это позор. Я впустил змею во дворец, — сказал принц, глядя куда-то в сторону. — Да, я был молод, а она завораживала меня своими знаниями и умениями. Но это не оправдание. Моя оплошность чуть не стоила жизни племяннику, а теперь и тебе.

Взяла ладонь Тавра, поцеловала место, где бился пульс. Я люблю этого мужчину. Я буду его женой, и кто, если не жена, простит ошибки молодости? В конце концов, я тоже допустила ошибку, ответив на поцелуй графа. О ней мне еще предстоит рассказать, я не буду скрывать случившееся от жениха. Роах видел мой жест, возможно, это его задело. Но он сам отдал меня Тавру, пусть и под влиянием старого императора. Теперь он пожинает последствия своего решения.

— Теренис жив, я тоже. Главное, найти ведьму и узнать, для кого она хотела похитить мою силу.