Императрица Ядов

Николай не возражал, когда я достала телефон. Он болтал ногами и вглядывался в листья. Судя по просветлевшему выражению его лица, его заинтересовала какая-то птица или белка.

На этот раз Артем ответил после первого же гудка.

— Елена, не делай ни шагу, — приказал он. — Мы идем за тобой.

— Чип слежения. — это было очевидно, но, произнеся это вслух, я почувствовала себя более существенной. — Ты единственный, кто может получить к нему доступ?

Артем молчал. Он не стал бы лгать мне, чтобы я почувствовала себя лучше.

— В теории.

Я посмотрела на своего сына, разглядывая его пухлые щёчки и яркие глаза. Ему еще не было и трех — как он мог защищаться?

— В теории этого недостаточно.

— Елена...

Я убрала телефон от уха и, собравшись с силами, швырнула его в подлесок. Он мгновенно исчез.

Нико посмотрел вниз.

— Мама!

— Все в порядке, малыш. — я пригладила его волосы. Светлые пряди были испачканы грязью. — Все будет хорошо. Мама справится с этим.

Не прошло и мгновения, как флора под нами содрогнулась. Мужчина снова появился, медленнее и точнее в своих движениях. Он знал, что потерял нас, знал, что след остыл.

Но этого было недостаточно.

Этот человек видел нас. У меня не было никаких сомнений, что он вернется к своему хозяину и попросит подкрепления. Убежать от одного человека было достаточно трудно — мы никак не могли уцелеть от десятков охотников. Они придут с ружьями и собаками и не уйдут, пока не получат то, что хочет Титус.

Меня.

Мужчина продолжал кружить вокруг нашего дерева.

Я наклонилась к уху Нико, бормоча:

— Не издавай ни звука.

Его глаза расширились.

С легкостью я встала на четвереньки и медленно поползла по ветке. Когда я смогла, я спустилась с дерева. Я чувствовала себя почти как обезьяна, строящая дом из верхушек ветвей и использующая листья для укрытия.

Но ни одна обезьяна не сделала бы того, что я собиралась сделать.

Подойдя достаточно близко, я остановилась. Я осталась сидеть на корточках, наблюдая и ожидая.

Мужчина продолжил свои поиски, зайдя даже так далеко, что заглянул внутрь деревьев и за бревна.

Я слышала, как в ушах стучит сердце. Тук, тук, тук.

Вдалеке завыл койот. Ветер шелестел. Птицы щебетали в своих гнездах. Ветки хрустели под его шагами.

Подойди немного ближе, я поманила его рукой.

Мужчина прошел под веткой, на которой я сидела, и я прыгнула. Позже я отмечала, как легко и привычно было убить этого человека. Как в ту секунду, когда мои пальцы впились в его глазные яблоки, все мое тело знало, что делать. Или как ощущение моих пальцев в его чувствительной плоти не было таким отвратительным, как в первый раз.

Я обхватила его за плечи, сжимая с божественной силой.

Он закричал под моей атакой, его руки мгновенно потянулись, в попытке оторвать меня. Но у меня имелся элемент неожиданности, смешанный с материнскими инстинктами и ненасытным желанием выжить.

Когда кровь начала заливать мои руки, я ослабила хватку.

Мужчина сбросил меня с себя, и я растянулась на земле. Но это не имело значения. Он опустился на колени, прижимая руки к окровавленным глазам. Его крики эхом разнеслись по всему лесу, прерывая вой ветра и птиц.

Я видела, как он умирал. Это заняло несколько мгновений, но я наблюдала за происходящим, как зритель на шоу. Неподвижная и спокойная, и почти навеселе.

Когда он перестал дышать, я обломала ветки с кустов и накрыла его. Вскоре его тело было скрыто, просто еще одна часть леса. Животные найдут его и прикончат, а затем бактерии медленно разложат тело. Скоро все будет так, будто его здесь никогда и не было, единственными, кто будет помнить о нем, будут растения, которые использовали его остатки в качестве топлива для своих корней.

— Тебе не следовало пытаться причинить мне боль, — сказала я. — Тебе не следовало пытаться причинить вред моему сыну.

Он не ответил. Как он мог? Я убила его.

Позади меня раздался шорох, но я не обернулась. Мгновение спустя Бабушка потерлась о мои лодыжки, глубоко мурлыча. Она задрала нос к скрытому телу.

Когда я забралась на верхушки деревьев, у Николая было странное выражение лица. Я вымыла руки в ближайшей луже, но запах крови и смерти все еще витал в воздухе.

— Поспи немного, мой дикий мальчик, — сказала я.

Бабушка последовала за мной, и они свернулись калачиком, согреваясь.

Даже когда наступила ночь и нас окутала тьма, я не спала. Я наблюдала за нашим окружением, глаза медленно становились острее из-за отсутствия света.

Какая-то часть меня боролась за здравомыслие, за человечность. Но более первобытная часть отказывалась отпускать. Вместо этого, чем больше времени я проводила, выживая, как животное, тем больше я чувствовала, что мыслю, как животное. Становлюсь похожей на одного из них.

Я поцеловала сына в лоб, когда он спал, мягкий, как перышко.

— Я буду охранять тебя, — прошептала я. — Я буду лучше, чем моя мать. Затем мать твоего отца. Я буду охранять тебя.

И я бы так и сделала.

Даже если это означало бы потерять себя в процессе.

4

Константин Тарханов

Предатель умер легко.