Императрица Ядов

Я повернулась на шум, тело приготовилось бежать, но вместо ужасного монстра, ожидающего меня, стояла Бабушка. Ее шерсть запуталась и промокла, а нос был в крови. Когда ее глаза-бусинки остановились на мне, она громко мяукнула, будто хотела сказать, где, черт возьми, ты была?

— Привет, бабушка, — поздоровалась я.

Я бы никогда не призналась в этом вслух, но я была так счастлива увидеть эту кошку.

Она резко наклонилась ко мне, взволнованно помахивая хвостом.

Осторожно, не тревожа Николая, я открыла сумку с едой, которую мы купили для нее. Она с удовольствием съела маленькие гранулы из моей руки.

— Почему на тебе кровь? — я удивилась и попыталась потереть ей морду, но она увернулась, прищурив глаза. — Хорошо, хорошо. Больше не буду спрашивать.

Когда дождь прекратился, я легонько толкнула Николая. Его маленькие веки затрепетали, прежде чем он неохотно проснулся. Он потер глаза, нахмурившись, прежде чем растерянно моргнуть на меня.

— Мама?

— Я здесь, малыш. Тише.

— Мне холодно.

— Мне тоже. Но сейчас мы пойдем пешком. А потом ты согреешься, хорошо?

Он покачал головой.

— Я хочу домой.

— Я знаю. Но мы не можем вернуться домой.

Я заставила его подняться на ноги, прежде чем снять свой кардиган. В попытке утешить его, я открыла пачку вяленого мяса и подкупила его кусочком.

Николай действительно выглядел гораздо счастливее, жуя мясную палочку.

Земля хрустела у нас под ногами, пока мы бродили, и это движение было больше для того, чтобы согреться и отвлечься, чем для того, чтобы куда-то направиться.

Куда мы направлялись? подумала я, глядя в лес. Коллекция ветвей никогда не выглядела так устрашающе, как сейчас.

Мы здесь умрем, внезапно пришла мне в голову мысль. Либо от переохлаждения, либо от голода, либо от того, что нас съедят заживо, мы умрем.

Я посмотрела на своего сына. Он шел рядом со мной, перепрыгивая через бревна и прыгая вокруг деревьев. Мне несколько раз приходилось тянуть его вниз, чтобы он не карабкался, но он продолжал пытаться снова и снова. Мой сын унаследовал мою дикость, но ему не хватало ни капли моего здравого смысла. В то время как я понимала, что опасно, Николай рассматривал все как честную игру, пока не пострадал — и даже тогда его все еще нельзя было убедить не делать что-то.

Когда он только научился ходить, он решил, что его главная цель — это перелезать через диван на кухонную скамейку. Должно быть, он видел, как Бабушка прыгала, и решил, что это не так уж сложно. Когда я заметила, было уже слишком поздно, и он упал на пол, неуклюже приземлившись на руку.

После рыданий, пластыря и множества поцелуев Николай решил, что просто попробует еще раз. Он также поранился во время второй попытки.

Был даже момент, когда я несла его на руках после падения и чуть не сказала вслух: «Что бы сказал твой отец?» Потому что я знала, что если бы Константин когда-нибудь увидел нечто настолько уморительно глупое и в то же время смелое, ему было бы что сказать.

Однако я этого не произнесла, просто искупала его и запретила ему перелезать через диван.

Сколько раз я ощущала присутствие Константина в своем доме? Иногда я просыпалась с призрачным ощущением его объятий, обнимающих меня, и часто слышала его голос у себя на ухе, когда пыталась дисциплинировать Николая. Несмотря на то, что он был за много километров отсюда, его отпечаток в моей жизни не уменьшался — и я ощущала его рядом со мной каждый день, находясь без него.

— Мама? —тихий голос Николая прервал мои мысли. — У меня болят ноги.

— Правда, малыш? Мы скоро остановимся.

Холодный ветер шелестел листьями, заставляя нас с сыном дрожать.

— Мне холодно.

— Холодно, — пробормотала я, обшаривая глазами окрестные леса в поисках какого-нибудь временного укрытия. Заметив углубление в земле, я взяла Николая за руку и подтолкнула его к нему. — Свернись калачиком с Бабой, Нико. Мама попытается развести огонь.

Мне удалось разжечь огонь по милости Божьей, растирая сухие палочки друг о друга, пока у меня не заболели пальцы и не истерлись ладони. Но тепло было не единственным, в чем мы нуждались для выживания. Чтобы получить чистую воду, я привязала пластиковый пакет с бензоколонки к ветке, позволив ему наполниться свежей дождевой водой. Я нормировала еду, которую мы принесли, но это временное решение, особенно когда у меня малыш, который любит поесть.

И кошка.

Теперь, когда проблема тепла и увлажнения решена, я могла бы уделить все внимание другой большой насущной проблеме.

Безопасности.

Или, точнее, безопасности Николая.

Мое собственное благополучие было чем-то, к чему я относилась как к запоздалой мысли, видя в этом скорее функцию защиты Николая, чем то, что я намеревалась сделать ради себя. Это было так непохоже на то, как я думала и вела себя раньше, считая себя единственной, кого стоило защищать, и совершала ужасные поступки, ради обеспечения своего выживания. Теперь я бы совершила ужасные вещи, гарантируя выживание моего сына.