Императрица Ядов

Для меня всегда была только Елена. А для Елены? Всегда только я.

— Ох, моя Елена, — я потерся носом о ее лоб. — Моя любовь к тебе вечна.

— Иногда я думаю, что мы никогда не умрем, — пробормотала она. — Однажды мы просто пойдем в лес и проведем вечность вместе, как деревья, наши корни будут вплетены, а ветви обниматься. Я вижу, как мы предлагаем тень для наших сыновей и убежище для наших внуков. Наши правнуки будут взбираться на нас ради забавы, а их дети будут использовать наши упавшие палки в качестве игрушек.

— Присматривать за Тархановыми и нашей империей до самого последнего захода солнца над миром. — я согласился.

Мы поцеловались, медленно и роскошно. Не было никакой спешки, никакого скандала или секретов. Мы целовались, полные любви и обожания, уважения и восхищения.

Моя пара, мой противник, мой ровня. Моя настоящая любовь.

Моя Елена.

Где-то в Санкт-Петербурге, Россия

Николина Грибкова

Снаружи стоял монстр.

Сестра Мария сказала, что монстров не существует. Никакого страшилища или императора Кощея. Люди, всегда говорила она, укладывая нас в постель, единственные монстры в мире.

Я не была монстром. Я была человеком, но не монстром, и думаю, что знала бы, если бы была им.

У меня не было ни клыков, ни когтей, ни даже хвоста или двух заостренных ушей. У меня было десять пальцев на ногах и один нос, и зубы у меня были не очень острые. У меня даже не было глаз–бусинок — все монстры обладали глазами-бусинками.

Что бы ни находилось за моим окном, у него были глаза-бусинки.

Остальные девочки спали. Я могла это сказать, потому что слышала храп Василисы и бормотание Ксении во сне. Если старшие девочки спали, то и все маленькие тоже. Они должны были ложиться спать позже нас, что было так несправедливо. Василиса как-то сказала, что старшие дети должны сидеть с монахинями перед телевизором (к телевизору никому не разрешалось прикасаться) и есть сладкие угощения. Однажды она даже принесла наполовину пережеванную ириску в качестве доказательства.

Я надеялась, что монстр съест Василису первым.

Словно услышав меня, монстр прижался ближе к стеклу. Его длинные конечности вытянулись над окном, как паучьи лапы, отбрасывая страшные тени на кровати.

Я зарылась в одеяло, кусая колючее одеяло, чтобы не шуметь.

Со свистом окно открылось, ветер и дождь ворвались в кровать. Монстр влез в комнату, шипя и..

Ругаясь?

— Ой, дерьмо, — сказал монстр по-русски. — Ой, черт, черт. Ненавижу эту гребаную погоду, и этот гребаный город, и эти гребаные квесты, и моего гребаного домовладельца. Ох, арендная плата должна быть выплачена в пятницу? Поцелуй меня в задницу, Петер.

— Тихо! — прошипел голос. Вслед за первым влез еще один монстр. — Если ты разбудишь кого-нибудь из детей, мы покойники.

Другой монстр заворчал.

Я медленно повернулась на кровати, выглядывая из-под одеяла, чтобы получше разглядеть. Монстры закрыли окно, не давая дождю испортить пол. Сестра Мария обвинила бы кого-нибудь из нас в воде — она всегда винила нас.

Одно чудовище было долговязым и тощим. Их волосы были грубо подстрижены — такая стрижка заставила бы сестру Аню хмыкнуть — и монстр был покрыт тёмными рисунками, которые я не могла разглядеть.

Второй был крупнее и больше. Железные кольца украшали уши и пальцы, сверкая в комнате, как звезды.

Я вытянула шею, чтобы получше разглядеть.

Монстры знали, куда идти. Они тихо вышли из комнаты, на цыпочках, будто собирались пробраться на кухню, чтобы перекусить в полночь.

Я вылезла из постели и легла на холодный пол. Василиса и Ксения продолжали спать, Василиса громко храпела, как двигатель автомобиля. Ни одна из других девушек не проснулась, когда я последовала за двумя монстрами, оставаясь на четвереньках.

Монстры были намного быстрее меня, но я понимала, куда они идут, потому что знала все коридоры в доме. Сестра Мария называла меня любопытной, сестра Аня — странницей.

Они не закрыли за собой церковные двери, так что мне было легко заползти внутрь. Здесь было намного теплее, чем в моей комнате.

Никого из монахинь не было — они, должно быть, спали или смотрели телевизор — только два монстра. Я спряталась за ряд сидений, когда они встали под Большой Птицей. (Сестра Аня сказала, что у этого название другое, но у статуи были огромные перистые крылья, как у птицы.)

Монстры становились все громче.

— Прекрати жаловаться, Морок! — сказал монстр с железными украшениями.

— Я никогда не жалуюсь, — парировал Морок.

Другой монстр фыркнул.

— Ты такой лжец.

— Они называют меня Мороком не просто так.

— Да. — монстр оглядел фасад церкви. — Где, по словам Серафимы, они спрятали ключи?

Морок направился к столу священника. Там он держал свою Библию во время учений. Мне нравился стол; на нем была красивая резьба и картинки.

Он опрокинул его, разбив на миллион кусочков. Вся красивая резьба была испорчена. Мороку все равно. Он просто наклонился и оттолкнул обломки. Через секунду он вытащил связку ключей.

— Сера была права...

Что-то схватило меня за шею, оттаскивая назад. Я закричала, пытаясь убежать...