Императрица Ядов

— Думаю, она хочет твое яблоко. — я присела на корточки рядом с ним. — Протяни свою ладонь. Иначе она может добраться до тебя своими зубами.

Нико протянул руку, и Одесса взяла яблоко с его ладони. Его смех заполнил помещение.

— Ей нравится яблоко!

— Ей нравится. — я пригладила его волосы. — Ты хорошо себя вел с Артемом?

Артем поднял Евву и уговаривал ее покормить Одессу. Маленькая девочка не выглядела убежденной, даже при поддержке матери.

— Он вел себя великолепно, — ответил Артем на мой вопрос. — Он и Евва кормили лошадей.

— У Дессы есть маленькая лошадка, — сказал мне Николай.

— У Одессы есть ребенок? — я выглянула из-за стены конюшни, но ничего не увидела.

— В ее животе, — добавил Николай.

Я рассмеялась.

— Одесса беременна? Как волнующе. — я пощекотала ему живот. Николай, хихикая, оттолкнул мою руку. — Раньше ты был у меня в животе.

— Как маленькая лошадка Дессы?

— Прямо как жеребенок Одессы, — согласилась я, еще раз почесав ему живот.

Над нами Евва отказывалась кормить Одессу. Слезы навернулись у нее на глаза, но

не упали. Артем бросил яблоко Одессе, все его внимание было приковано к дочери.

— Все в порядке, моя дорогая. — Артем поцеловал ее в макушку. — Одесса просто голодна. Здесь нечего бояться.

Роксана потерла ее спинку.

— Ты испугалась, милая?

Евва потянулась к матери, и Артем передал малышку жене.

— Хочешь к маме?

Как только она оказалась на руках у матери, Артем пощекотал ей ноги, отчего Евва разразилась хихиканьем.

— Нет, папа! — засмеялась она.

— Папа тебя щекочет? — спросила Роксана, присоединяясь к радости дочери.

Евва извивалась в объятиях матери, пытаясь увернуться от отца, когда он снова принялся щекотать ее.

Я наблюдала за ними тремя с напряженной грудью. Роксана и Артем обменялись удивленными взглядами поверх головы своей дочери, разделяя счастье своего творения. Маленькое трио, объединенное любовью и кровью.

Зависть.

Это слово было похоже на удар кирпичом по затылку.

Я посмотрела на Николая. Он протягивал Одессе второе яблоко, слишком заинтересованный лошадьми, чтобы заметить рассеянное внимание матери.

— С тобой все будет хорошо, если сделаешь это сам?

Как только вопрос сорвался с моих губ, Одесса выхватила яблоко у Нико, вызвав у него череду смешков. Даже не знаю, зачем я спросила; мой мальчик ничего не боялся.

Я пригладила его светлые локоны.

— Мы собираемся унести Евву обратно в дом, — сказал мне Артем. — Ей пора спать.

Я слегка завидовала. Нико никогда не был любителем поспать днём.

Лицо Нико вытянулось.

— Я не хочу уходить.

— Мы можем остаться здесь еще немного, мой дикий мальчик. — его ухмылка стала шире. Я постучала его по носу. — Что ты скажешь Артему за то, что он присматривал за тобой?

— Спасибо.

Он преувеличил это слово, заработав от меня предупреждающий взгляд. Артем и Роксана ушли со своей дочерью, которая уже заснула на плече матери.

Николай не возражал против того, что его новая подруга удалилась, не тогда, когда у него тоже была я, все показывая. Он устроил мне экскурсию и предупреждал, как я предполагала делал это Артем, сообщая мне, где находится подсобное помещение, где находятся угощения и что мы должны держаться подальше от Илариона, жеребца. Он произносил Илариона как Лирон.

Я все больше удивлялась растущему интересу моего сына, когда ему не становилось скучно. Николай был терпелив и спокоен рядом с лошадьми, вместо того чтобы вести себя как обычно дико. Каждую секунду я ожидала, что он бросит яблоко, заявив, что ему это надоело, и перейдет к следующей яркой блестящей штуке. Но он этого не делал.

— Ты не хочешь уйти в ближайшее время? — спросила я еще через час.

Нико выглядел оскорбленным моим вопросом.

— Нет, нет!

— Хорошо, тогда еще немного.

Рокот автомобиля за пределами конюшни стал громче. Я слышала, как мужчины говорили по-русски, их голоса сливались воедино. Я держала ухо востро, пока Николай продолжал кормить лошадей. Всякий раз, когда он приближался к Илариону, я выкрикивала предупреждение, и он нахально уходил обратно к более спокойным лошадям.

Я знала, что он здесь, еще до того, как услышала его голос. Внезапная тишина охранников, за которой последовал хруст гравия, насторожила меня.

— Елена, Николай. — Константин шагнул в поле зрения, его фигура отбрасывала темную тень. Стягивая перчатки, он спросил: — Чему я обязан таким удовольствием?

— Привет! — Нико помахал рукой. — Я кормлю Дессу!

Бровь Константина приподнялась одним плавным движением.

— Разве она не счастливца? — его глаза переместились на меня, осматривая мою фигуру сверху вниз. Но Константин не обратился ко мне, повернувшись обратно к Нико. — Не боишься ее зубов?

— Нет. Не боюсь.

Нико протянул яблоко, держащее в руке, Одессе, и она с жадностью схватила его. Мой сын даже не вздрогнул.

По лицу Константина пробежала тень гордости.

— Моя ошибка. Ты покормил Бэзила?

Прежде чем Нико успел кивнуть, я резко спросила:

— Что ты здесь делаешь?

— И тебе привет, Елена. — Константин оценивающе взглянул на меня. — Я здесь, чтобы проверить мою беременную кобылу. Тебя это устраивает?

Нико посмотрел на нас обоих, зеленые глаза были слишком заинтересованными.