Императрица Ядов

— Иди и возьми еще яблок, малыш. У нас они заканчиваются.

— Хорошоооо, — пропел он и вприпрыжку направился в подсобку.

Я наблюдала, как он схватил еще несколько яблок, неловко прижимая их к груди. Нико хотел нести столько, сколько мог, но его маленькие ручки не позволяли.

Я сказала Константину:

— Артем сказал тебе, что мы здесь?

— Нет. Он должен был? — осведомился он. — Это мое поместье, моя территория. Мне не нужно объявлять о себе, прежде чем я войду в комнату. — я открыла рот, чтобы ответить, но Константин спросил: — Ему нравятся лошади?

— Да.

Николай вприпрыжку вернулся, уронив по дороге несколько яблок. Он посмотрел на меня в поисках помощи.

— Мама!

— Я возьму. Не волнуйся.

Я подняла яблоки и помогла Нико отнести их Бэзилу и Одессе.

Иларион раздраженно фыркнул из-за своего стойла, пиная ворота в знак протеста.

— Ты покормил Илариона?

— Артем не разрешил, — ответил Нико.

Константин улыбнулся и жестом указал на жеребца.

— Я помогу тебе накормить его. Но ты должен слушать каждое мое слово, хорошо?

Его глаза встретились с моими. Это нормально?

Вопрос заставил меня замолчать на несколько секунд, но я только кивнула.

Мы втроем подошли к Илариону, жеребец заржал, когда мы приблизились. Он был громче и свирепее мерина и кобылы.

Николай потерял самообладание, прижался к моей ноге, сжимая яблоко. Я пригладила его волосы.

— Все в порядке, малыш. Константин пойдет первым.

— Можно? — он протянул руку за яблоком. Нико передал его ему. — У Илариона много энергии, поэтому иногда он ведет себя немного пугающе. Ты прав, что остерегаешься его. — Константин держал руку неподвижно, когда Иларион выхватил из нее яблоко, его настроение стремительно поднялось. — Но есть необходимость бояться. Оставайся спокойным и неподвижным, и Иларион будет благодарен за угощение.

Нико оторвался от моей ноги. Я передала ему еще одно яблоко.

С решительным выражением в глазах Нико вытянул руку, совершенно неподвижно. Константин легко обхватил Илариона за шею, все выглядело, как похлопывание для нетренированного глаза, но я знала, что он готов оттащить Илариона в ту секунду, когда Нико будет выглядеть испуганным.

Я занимала аналогичную позицию, находясь рядом со своим сыном. Если жеребец попытается что-нибудь сделать, я буду рядом.

Нам не следовало беспокоиться. Иларион взял яблоко у Нико, который ухмыльнулся и попросил у меня еще одно. Ни единого вздрагивания, ни слезинки, ни крика. Мой мальчик ничего не боялся.

Константин похлопал Илариона по шее.

— Хороший мальчик, хороший мальчик. — он улыбнулся Нико. — Ты проделал отличную работу. Даже мои самые храбрые солдаты не накормят Илариона.

Нико просиял.

— Я очень храбрый.

Я подавила смех от его уверенности и вместо этого наблюдала, как он протянул второе яблоко Илариону.

— Да, ты храбрый, — согласился Константин.

— Вот так, loshad — лошадь. Номер два.

Мы оба услышали это. Глаза Константина устремились прямо на Николая с пылающей сосредоточенностью, которую он пытался скрыть под своим спокойным выражением лица.

— Loshad — Лошадь? — он старался говорить небрежно. Константин постучал по яблоку. — Что это?

— Yabloko — Яблоко, — подсказал Нико.

Константин посмотрел на меня, его губы изогнулись в улыбке. Но следующее было Николаю:

— Что loshad — лошадь Иларион?

Николай не заметил моего предупреждающего взгляда.

— Zherebets — Жеребец.

Он, казалось, был рад ответить на вопросы Константина, но далеко не так счастлив, как его отец, когда услышал ответы.

— Русский, — заметил он, пристальный взгляд становился все более и более напряженным. — Интересно, кто его этому научил.

— Должно быть, он перенял это у Артема.

Я постаралась, чтобы мой голос звучал небрежно.

— Артем, я вижу. — Константин не сводил с меня глаз. — Николай, как будет наука по-русски?

Я шагнула вперед, потянув Нико за собой.

— Откуда ему знать?

— Nauka — Наука! — либо мой сын был благословлен забвением, либо пытался сделать мою жизнь намного сложнее. Зная его дерзкую сторону, я была более склонна верить последнему. — Nauka это наука!

— Артем за то короткое время, что они знают друг друга, сказал много слов.

Константин знал, что я лгу. Смех в его голосе сказал мне достаточно.

Я повернулась к нему спиной, присев на корточки на уровень Николая.

— Уже почти время ужина, мой дикий мальчик. Ты не проголодался?

Нико нахмурился.

— Я не хочу уходить.

— Мы можем вернуться завтра, — заверила я его.

— Сегодня вечером?

— Нет, завтра. Лошади будут спать, если мы придем после ужина. Ты же не хочешь их разбудить, не так ли?

Он покачал головой.

— Нееет.

— Нет, все верно. Мы можем вернуться завтра. И, возможно, мы сможем принести немного моркови с кухни. Уверена, Дессе и Базу это понравится.

— А Лирону?

— И Илариону.

— Мм-м-м, — наконец убедился Николай.

Он попрощался с Одессой и малышкой Дессы, прежде чем прыгнуть в мои объятия. Он сонно вздохнул.

— Позволь мне отвезти вас обратно в поместье. Вместо того, чтобы не нести его.