Императрица поневоле

— Что случилось? — с раздражением спросила я, потирая глаза.

— Ваш… ваш брат, лорд Роберт Беннет, прибыл во дворец и сейчас просит встречи с вами, — пробормотала Тереза, сжимая руки в кулаки.

— Что?

Сон, как рукой сняло. Братик Роберт тут?!

— Помоги мне собраться, — скомандовала я, слетая с кровати.

Внутри все горело от счастья. Я так мало времени провела с семьей, что мечтала о встрече с ними каждый день. И если раньше я больше не могла их увидеть, то сейчас они все были буквально в нескольких часах езды от меня. И этот факт заставлял меня желать покинуть дворец раз и навсегда.

Тереза помогла мне умыться и переодеться в считанные минуты. Волосы, как и вчера, я просто перевязала атласной лентой. Быстро оглядев себя в зеркале, я удовлетворенно кивнула. Зеленое платье смотреть на мне вполне ничего.

— Веди, — коротко приказала я горничной и пошла за ней.

Коридоры казались такими длинными, и Тереза шла слишком медленно. Мне же буквально хотелось бросить все и побежать к выходу. Но я сдержала себя. Лишь сжала пальцы в кулаки и улыбнулась чуть шире.

Роберт стоял в саду, у самых дверей в здания для гостей. Входить в замок без разрешения Императора было непозволительно. Как только увидела брата, ускорила шаг, перегнав Терезу, и бросилась в объятия Роберта.

— Брат! — счастливо прошептала я, уткнувшись лицом в твердое плечо.

— Лиззи, — сильные руки обняли меня за плечи, и я впервые за последнюю неделю почувствовала себя защищенной. — Соскучилась?

— Конечно, соскучилась, — обиженно протянула я, поднимая взгляд. — А где мама, папа и Кайл? И почему ты тут?

Роберт ничего не ответил. Он поднял взгляд и посмотрел куда-то за меня. Я обернулась и увидела Терезу, которая стояла позади и смущенно смотрела в пол. Вот же глупая девчонка. Хотя я сама виновата. Надо было сразу ее отпустить.

— Можешь иди, Тереза. Принесли завтрак мне в комнату.

— Хорошо, леди, — пробормотала девушка и буквально сбежала.

— Что сделала с бедной горничной? — удивленно произнес Роберт, погладив меня по голове. — Моя милая сестра не способна никого напугать.

— Я сама не знаю, — обиженно пробормотала я, — они тут в первый день вели себя так нагло… Но не важно. Так зачем ты тут?

— Пройдем в сад? — Роберт взял меня за руку и потянул к цветочному саду. — Вообще я прибыл в столицу по делам. Дела я закончил еще на рассвете, поэтому поспешил заглянуть к тебе. Мама и Кайл тоже рвались сюда, но отец велел сидеть им дома.

— Что? Почему? — я обиженно надулась.

— Он решил, что эта неделя для тебя первый шаг к самостоятельности, — рассмеялся Роберт, шагая в сторону ближайшей скамейки в саду. — Мама была против. Она считает, что самостоятельности ты будешь учиться, когда выйдешь замуж.

— Они поссорились? — понимающе спросила я, присаживаясь на скамейку.

— Да, — Роберт присел рядом и улыбнулся. — Как обычно. Но помирились уже к вечеру.

— Как Кайл на это отреагировал? — я тихо рассмеялась.

Ссоры у родителей были довольно часто. Но заканчивались быстро, и после этого несколько дней в доме была атмосфера романтики и любви. Разумеется, мы уже привыкли к этому и относились к каждой ссоре с философской точки зрения. «Если родители ссорятся, значит, скоро помирятся, и будут добрыми». Так я выпросила не одну книгу у отца, которые стоили бешеных денег.

— Кайл заперся в комнате, заявив, что он устал от столь резких перепадов настроения, — Роберт улыбнулся и погладил меня по голове. — Я вижу, что с тобой все хорошо. Я рад этому. Но Лиззи, я тут не просто, чтобы навестить тебя.

— Что-то случилось?

Роберт аккуратно достал из внутреннего кармана белый конверт.

— Это пришло в особняк. Я не стал показывать родителям, чтобы не волновать их. Но, Лиззи, что тебя связывает с этим человеком?

Я, широко распахнув глаза, смотрела на белый конверт. Он явно был из дорогой бумаги. А на его лицевой стороне красивым подчерком было выведено «от Геральда Девиса».

— Не может быть, — тихо прошептала я, неуверенно забирая конверт.

— Пришло около трех дней назад.

«Так быстро?» — я шокировано замерла.

Граф Девис ответил так быстро? Почему? Мне хотелось сейчас же открыть конверт, но я не могла этого сделать перед братом. В первую очередь потому, что не хотела подвергать его опасности. Если он узнает, что я замышляю, он обязательно решит вмешаться и помочь мне. Или остановить меня. Все его действия могут быть опасны.

— Так почему он тебе пишет? — прервал тишину брат, сильно нахмурившись. — Лиззи, если вас что-то связывает и Император об это узнает…

— Роберт, — я осуждающе посмотрела на него. — Ты разве видел, как я с ним встречаюсь? Я практически не выхожу из дома. Так когда бы я успела?

— Ты права, — Роберт слегка кивнул, но взгляд от конверта не оторвал.

— Не волнуйся, — я старалась говорить как можно беззаботнее, складывая конверт пополам и аккуратно помещая его в свою перчатку. — Наверняка он просто поздравляет меня с отбором в кандидатки. Давай лучше прогуляемся?