Императрица поневоле

После чего отправилась на прогулку в сад. Я так давно не выходила! Горничные пошли вместе со мной. Поначалу у меня была мысль отправить их убирать спальные комнаты фрейлин, но после я решила, что сделают они это тогда, когда я пойду в библиотеку. Им тоже полезно было прогуляться.

Солнце еще не успело прогреть воздух, поэтому было приятно идти по прохладе, вдоль больших кустов роз, усыпанных утренней росой. Давящее напряжение, не покидающее меня с самого утра, потихоньку начало уступать.

Прогулка помогла мне собраться мыслями, освежить голову и даже немного расслабиться. После полудня, когда я сытно пообедала в своей комнате, я отпустила горничных на перерыва. В том числе и для того, чтобы они тоже смогли поесть. После чего им было велено снова приступить к спальным комнатам. А сама я направилась в библиотеку. У меня было около двух часов, чтобы почитать. После этого следовало дождаться еще одну горничную и провести с ней собеседование.

Внезапно я осознала, что снова кручусь, как белка в колесе. Но сейчас все это было только ради меня самой. Люди — это сила. И мне они требовались. В одиночку я ничего не смогла. Только потеряла все, что мне было дорого.

В этот раз на полках я искала то, что должно было прояснить мою ситуацию. Возвращение в прошлое. О таком даже не говорилось в легендах. Возможно, я найду что-то в Имперской библиотеке?

За два часа я облазила три стеллажа с книгами. Не нашла абсолютно ничего. Даже упоминаний об этом.

Вздохнув, я попросила Рем, которая пришла сопроводить меня в кабинет, поправить мне волосы. Несколько прядей выбились из прически. После этого я решительно направилась на свое рабочее место. Библиотека подождет. Но я еще не закончила свои поиски.

Кабинет встретил меня тишиной, очередной пачкой документов и письмом. Я села за стол и посмотрела на греб. Это было из графства Мюрей.

Абсолютно уверенная в том, что там будет отказ, я вскрыла конверт и слегка опешила.

«Ваше Величество Императрица!

Спешу сообщить вам, что глава дома, мой дедушка, дал добро на становление вашей фрейлиной. Прошу прислать мне официальное приглашения и я прибуду в то же день.

Ваша смиренная слуга Карлина Мюрей».

Что?

Письмо выпало из моих пальцев на стол. Я взяла его снова и перечитала.

Что?

Граф Мюрей, тот самый осторожный, ворчливый старик, отпустил свою милую, слабую внучку в замок?! Как такое вообще возможно? Что происходит?

Я встала из-за стола и начала ходить из угла в угол. Я была рада и в то же время очень напугана. Графство Мюрей было одним из главных по добыче алмазов и других драгоценных камней. Оно было богато финансово и не обделено военной мощью. Такая сила за моей спиной давала мне веса в обществе. Но Карлина…

Я вспоминала невысокую, хрупкую девушку и невольно поморщилась. Ее же могут сожрать в этом замке. Единственная из фрейлин, за которую я не переживала — это леди Росси. Вот уж кто точно мог постоять за себя. Но она не могла следить за всеми фрейлинами все время.

Отказывать Карлине было глупо. Поэтому я быстро написала пригласительное письмо. Будем решать проблемы по мере их поступления. Если Карлина не сможет справиться, я отправлю ее домой, сославшись на хрупкое здоровье. Это даже будет правдой.

— Ваше Величество, — в дверь постучали и вошла Рем, которую я отправила встречать новую горничную. — Девушка прибыла на собеседование.

— Да, пусть войдет. Ты тоже не уходи.

Через пару секунд в кабинет вошла Малена Кросс. В глаза сразу бросился шрам на ее правой щеке. Он был ужасно большим, почти до глаза. Выглядело это ужасно больно. Но сама Маленка все равно была не дурна собой. У нее были выразительные, глубоки черные глаза. Собранные в косу темные волосы и недорогое, но опрятное платье.

— Приветствую вас, Ваше Величество Императрица, — произнесла Малена, поклонившись.

— Добрый день, леди Кросс, — улыбнулась я, жестом предлагая девушке присесть.

Я усилием воли заставила себя отвести взгляд от ее шрама. Мне почему-то казалось, что высокий и тугой ворот ее платья причиняет ей боль. Шрам от щеки пускался на шею. Как она вообще смогла выдержать такую боль?

— Леди Кросс, скажите, по какой причине вы решили работать в замке?

Вообще-то она могла бы стать фрейлиной. Но у нее не осталось сбережений. Да и территория Кроссов не отличалась ничем примечательным. Разве что там изготавливали неплохие ткани. Но ничего более.

— Мне требуется работа с высокой заработной платой, — честно ответила Малена, прямо смотря мне в глаза. — К сожалению, я готовлю не на столь высоком уровне, чтобы взяли меня взяли на кухню. А быть горничной выгоднее всех в Императорском замке.

— Я тебя поняла, — на моих губах появилась улыбка. — В таком случае пять золотых в неделю тебя устроит?

Глава двадцать вторая. «Фрейлины. Часть первая»