В отличие от полной превратностей политической жизни империи, в интеллектуальной и религиозной сфере наблюдался заметный расцвет. За триумфом мутазилизма при аль-Мамуне и двух его преемниках последовала победа традиционализма. Аль-Ашари отошел от мутазилизма, к которому принадлежал ранее, и принял точку зрения Ибн Ханбала, причем, защищая ее, использовал методы рассуждения своей первой школы. Так появился срединный путь, которому суждено было стать доминирующим. Могущественное суфийское движение также подвергалось преследованию: в 922 г. был казнен знаменитый богослов аль-Халладж. С другой стороны, шуубитское движение отстаивало права покоренных народов («шууб»), которые оказались в тени империи, в рамках исламской культуры, где иранская традиция начинала превосходить арабскую. Такие выдающиеся арабские авторы IX в., как аль-Джахиз (ум. 868) и Ибн Кутайба (ум. 839), отстаивали превосходство арабской традиции над наследием Ирана и эллинистического мира. Аль-Джахиз, разносторонний писатель и богослов мутазилитского толка, также быстро принял новую политику аль-Мутаваккиля, одновременно воспевая как тюрков, так и арабов. Со свойственным ему изяществом слога в своих произведениях он всегда принимал сторону халифов, находящихся у власти. В то же время Ибн Кутайба описывал примирение арабской, иранской и эллинистической традиций, защищая при этом идеи традиционалистов. Таким образом, великие литераторы той эпохи вносили свой вклад в укрепление направления в исламе, которое со временем назовут суннизмом. Плодом их трудов стала своеобразная исламская культура, вдохновленная множеством различных течений. Именно она принесла славу той эпохе.
Последний период истории Аббасидского государства (908–946 гг.) завершился падением династии: халифы перестали принимать самостоятельные решения, а центральное управление оказалось парализовано появлением новой военно-административной должности великого эмира. Аль-Мустакфи назначил на эту должность представителя династии Буидов, после чего в скором времени был смещен. Великий эмир фактически стал опекуном халифа и хозяином ключевых территорий распадающейся империи. Переломный момент наступил во время правления аль-Муктадира (908–932), когда в ходе двух дворцовых переворотов власть перешла в руки ловких секретарей и визирей.
Так появилось федеральное государство Буидов, состоящее из Западного Ирана и Ирака. Хорасан оставался в руках эмиров Саманидов, Северная Месопотамия принадлежала Хамданидам, а Египет и Южная Сирия оказались в руках Ихшидидов. Тем не менее все правители признавали главенство суннитского халифа, который находился под покровительством великих шиитских эмиров.
В начале XI в. ситуация начала меняться: внезапная поддержка пришла от тюркской династии Газнавидов, обосновавшихся в Восточном Иране. Аль-Кадир написал знаменитое послание, в котором высказался в поддержку ханбалитского традиционализма, осудив шиизм, мутазилизм и ашаризм, назвав последний опасным компромиссом между мутазилизмом и традиционализмом. В 1045 г. халиф получил подкрепление от других тюрков — Сельджукидов, пришедших из Ирана во главе кочевой орды. Захватчики спасли суннизм, но халифат неумолимо рассыпáлся. Халиф остался всего лишь религиозным лидером суннитской уммы и гарантом правления эмиров и султанов. Делегировав полномочия местным правителям, халиф остался без реальной власти.
Раздробленная империя возродилась в 1171 г., когда Египет, захваченный Фатимидами в 969 г., вернулся под власть багдадского халифа. Границы империи дошли до Анатолии, где обосновались Сельджукиды. Множащиеся тюркские государства заимствовали государственную организацию первых аббасидских халифов.
В 1258 г. монголы захватили и разграбили Багдад, убив последнего аббасидского халифа. Те представители династии, которым удалось избежать смерти, укрылись в Египте, где жили под покровительством мамлюков до 1517 г. Аббасиды стали почетными пленниками, чья роль была скорее декоративной и состояла в том, чтобы своим присутствием придавать легитимность каждому новому мамлюкскому султану в Каире.
Арабо-исламский мир, за единство которого велась столь отчаянная борьба, распался на три независимых культурных ареала — арабский, персидский и тюркский, — которые, в свою очередь, состояли из множества политических образований с неопределенными границами. Величие любой императорской династии, в том числе и Аббасидов, состоит не столько в том, что время их правления подарило миру, сколько в разумном подходе, проявленном при взаимодействии с цивилизациями и культурой народов, с которыми они встречались на своем историческом пути.
CAHEN, Claude, «Points de vue sur la „Révolution abbāsside“», rééd. dans Les Peuples musulmans dans l’histoire médiévale, Damas, Institut français, 1977, pp. 105–160.
GARCIN, Jean-Claude, «Les pouvoirs princiers dans le domaine abbasside», dans J.-C. Garcin et alii (éd.), États, sociétés et cultures du monde musulman médiéval, Xe
—XVe siècle, t. 1, Paris, PUF, 1995, pp. 13–48.