Империя

Расправив плечи и глубоко вздохнув, я двинулась прямо по коридору, готовясь к разговору, который может оказаться не слишком приятным. У меня не было ни малейшего понятия, в каком настроении находится Коул и что он вообще думает о нашей ситуации, потому что за целый день он ни разу не попытался связаться со мной.

«Возможно, он просто был занят», – раздалось слабое успокоение у меня в голове.

У порога я заколебалась. Коул еще не окончил разговор и теперь, находясь ближе, я слышала, что голос мужчины едва сдерживался от раздражения. Мне не хотелось подслушивать, но я отчетливо услышала, что если некий Тэд не исправит «свой сраный косяк» в ближайшее время, то окажется в пустыне.

Наверное, это было не лучшее время заводить разговор о нас. И вообще – не стоило мне сегодня приходить. Что, если уйти по-тихому и сделать вид, что меня здесь не было?

Я развернулась и, стараясь не создавать шума, почти вернулась к лифту, когда дверь кабинета позади меня с резким скрипом распахнулась.

– Харли! – позвал меня Коул.

Прежде чем обернуться к нему, я поморщилась от досады. Фигово, что он меня застал. Надо хотя бы не подавать вида, что я подслушивала под его кабинетом.

Меня смущал разговор про пустыню. Что все это значит? И не стоит ли начать беспокоиться?

– Ты уходишь? – Брови Коула сошлись на переносице. Он казался немного на взводе, и полагаю, это было вызвано его недавним разговором.

– Похоже, ты занят. – Я попыталась улыбнуться. – Не хочу тебя отвлекать.

Коул молчал несколько мгновений, буравя меня тяжелым взглядом из-под насупленных бровей, чем заставлял меня нервничать.

«Черт, он знает, что я его подслушивала? Мне пора испугаться?»

– Ты не отвлекаешь, – категорично заявил он, мотнув головой. Черты его лица немного разгладились и я начала расслабляться.

Может и пронесло.

– Где ты была?

Он подошел ближе, сунув руки в карманы темных брюк. В голосе я уловила требовательные нотки, и это вызвало во мне чувство протеста: я должна отчитываться перед ним?

– Встречалась с Риной, – не желая ругаться с ним, честно ответила я.

Коул кивнул, остановившись в шаге от меня. Он был значительно выше, и ему приходилось наклонять голову, чтобы смотреть мне в глаза. О чем-то раздумывая, мужчина разглядывал мое лицо.

Что было у него на уме? Мне ужасно хотелось знать его мысли, и в то же время, меня пугало то, какими они могли быть. Коул Кроуфорд определенно производил впечатление делового и успешного мужчины, но стоило присмотреться, подольше вглядеться в его глаза, как становилось очевидным – весь лоск и холеность – красивая картинка, которая скрывает хищника, обладающего достаточной жестокостью, чтобы уничтожить своего противника.

Я не хотела, чтобы во мне он видел противника. Или угрозу.

Господи, нет.

– Извини, что не поверила тебе вчера. – Я первая нарушила молчание, желая согнать давящее напряжение. – Я о Канингеме.

– Не хочу говорить о нем, – отрезал Коул. – Пойдем. – Он протянул ко мне руку. – Мне надо расслабиться.

Помедлив, я вложила пальцы в его ладонь. Следуя за Коулом в его спальню, я боролась с мыслью, что все это неправильно. Мое безропотное подчинение – неправильно.

Я должна все ему высказать, потому что мне это не дает покоя.

В спальне мужчина без промедления стал раздеваться. На меня он не смотрел, был отстраненным, окутанный холодом. Не лучший момент для того, чего я хотела от него.

– Давай поговорим. – Я попыталась поймать его взгляд, но Коул отвернулся к комоду, снимая запонки.

– Ты здесь не для разговоров, – пренебрежительно бросил он. – У меня не так много времени. – Отступив от комода, окинул меня быстрым, нетерпеливым взглядом. – Почему ты еще одета?

У меня в носу защипало от непролитых слез. Стало до тошноты обидно и гадко. Я перевела взгляд в сторону окна, стиснув зубы.

Ну, вот мне и указали на мое место. Место содержанки. Личной шлюшки. Не раскрывать рта. Быть покладистой. Удобной. Выполнять все его прихоти. Это не большая цена за собственное благополучие.

Разве нет?

Мотнув головой и прогоняя неуместную слабость, я поднесла руки к горлу и принялась расстегивать пуговицы на блузке.

Он даже не пытался сделать это приятным для меня. Я должна была быть наказана. Должна была понять и прочувствовать, что это моя расплата за то, что позволила себе лишнее. Коул велел мне встать коленями на покрывало, а потом взял сзади, быстро и со злостью. Когда все закончилось, он поднялся и ушел в ванную, хлопнув дверью.

Унижение душило горло. Сев на постели, я подтянула колени к груди и запрокинула голову, всячески пытаясь не заплакать. Если у меня и были иллюзии насчет него до этого момента, сейчас их больше не осталось.

Неужели я была так глупа, если думала, что я какая-то особенная и Коул меня обязательно полюбит? Он влюбится в меня так сильно, что захочет провести со мной остаток жизни. Он не захочет, чтобы я уходила. Не захочет расставаться со мной, и я стану для него чем-то большим, чем просто предметом, который он купил.

«Несмотря ни на что, ты все еще так наивна, Харли».

Поднявшись, я подобрала свою одежду.

«Я буду такой, как ты того хочешь, мистер Кроуфорд».