Империя ангелов

Покер стал моим постоянным занятием, казино – кабинетом, ресторан при казино – столовой; у меня нет ни отпусков, ни социального обеспечения, ни нормированного рабочего дня. Сейчас передо мной сидит плохо одетый длинноволосый бородач. Он сильно меня удивил тем, что тоже не стал заглядывать в свои карты, прежде чем сделать ставку. Не запустил ли я новую моду? Не предстоит ли мне теперь иметь дело с картежниками, позаимствовавшими мою манеру игры? Лохматый, впрочем, выходит из игры, не позволив банку вырасти до небес.

– Для меня большая честь с вами играть, – говорит он и подмигивает.

Какой знакомый голос! Я точно слышал его раньше. Этот голос очень близкого мне человека…

– Вася!

Борода сделала его неузнаваемым. Он по-прежнему спокоен и безмятежен. Мы переходим в ресторан, садимся там друг напротив друга и болтаем за едой.

Василий теперь инженер по информационным системам. Он разрабатывает программу искусственного интеллекта, благодаря которой компьютеры приобретут зачатки разума. Он долго ломал голову, как сделать так, чтобы у программ появилось желание трудиться самостоятельно. Способ нашелся. Мотивацией для программ оказался внушенный страх смерти.

– Компьютер знает, что если он не выполнит поставленную перед ним программистом задачу, то будет отправлен на свалку. Страх такой развязки побуждает его превзойти самого себя.

Страх смерти… Значит, мы можем заражать машины нашими страхами, так они стали нашими невольницами. Вася приглашает меня к себе в гости и там предлагает сыграть в покер с его программой, подстегиваемой страхом смерти. Насколько неповоротливы шахматные программы искусственного интеллекта, настолько гибка его покерная программа. Она даже умеет «блефовать». Против меня играет программа, названная Васей «Проворство». Одолеть ее нелегко, потому что ей, понятное дело, все равно, смотрю я в свои карты или нет. К тому же она совершенствуется с учетом прежних партий, запоминая их и беспрерывно сравнивая, чтобы определить мою излюбленную стратегию.

Я все же обыгрываю ее, прибегнув к совершенно новым для себя приемам.

– Твоя система уперлась в свой предел, Вася. Твой компьютер всегда логичен, не то что я, способный на вопиюще иррациональное поведение.

Вася не спорит, но он намерен залатать эту прореху, усилив страх смерти.

– Когда машина всерьез испугается мысли о проигрыше и смерти, она сама будет изобретать методы выигрыша, еще не приходившие в голову никому из людей. Так она сможет одолеть играющих иррационально и даже безумцев.

Вася интересуется, как я жил после случившегося в приюте. Я рассказываю ему о своих военных подвигах, о встречах с Ваней и с отцом.

– Теперь, – подытоживаю я, – мне остается только отыскать мою мамашу и окончательно перерезать пуповину. После этого я буду совершенно свободен.

– Дорогой, я приготовила поесть тебе и твоему другу! – доносится голос из кухни.

– Уже идем!

Вася не терял времени зря. Он женился и завел детей, у него семья, постоянная увлекательная работа. Петербургский сирота успешно преодолел крутой подъем. Мне тоже хочется, оказывается, любящую жену. Осточертели девушки по вызову и танцовщицы из ночного казино.

Я отправляюсь в провинцию, в новое казино, где меня еще не знают. Выигрываю кругленькую сумму, выхожу – глядь, за мной идут. В этом ремесле такое случается. Игроки-неудачники сплошь и рядом пытаются вернуть свой проигрыш. Я сжимаю кулаки, внутренне подбираюсь. Но дело принимает более опасный оборот: мне в спину утыкается острие ножа. Оборачиваюсь и вижу хозяина казино в окружении шестерых охранников.

– Я долго следил за тобой по камерам наблюдения. Никак не мог поверить, что это ты. Россия так велика, надо же было тебе выбрать именно мое новое казино, чтобы обирать клиентов! Я себя сразу узнал. Есть лица, которые не забудешь при всем желании!

Сам я его не узнаю, хоть тресни. Но драться сразу с семерыми мне не с руки, приходится смирно ждать, что будет дальше.

– У меня есть теория, – разглагольствует хозяин. – Бывают люди, с которыми нас сталкивает сама судьба. Разминешься с таким разок – жди следующей встречи. Опять разминешься – встретишься еще, потом еще. Пока не будет выплачен должок. Это еще называют «совпадениями», эффектом дежавю. Я уже видел эту встречу с тобой, и не раз, и вовсе не в кошмарном сне, о нет!

Водя своим кинжалом по моему животу, он продолжает:

– Буддисты утверждают, что такие встречи воспроизводятся во множестве жизней. Враги в этом существовании останутся врагами и в следующем. Многие религии учат, что бывают семейства душ, встречающиеся снова и снова, пока не сведут счеты – к лучшему или к худшему. Может статься, в прошлой жизни ты был моей женой и мы цапались. Или моим отцом, отвешивавшим мне подзатыльники. Или главой страны, против которой я воевал. Ух, как давно я тебя на дух не переношу…

Хозяин казино встает в круг света, отбрасываемого фонарем, но черты его лица по-прежнему ничего мне не подсказывают.

Он, должно быть, читает мои мысли.

– С друзьями ты уже наверняка встретился, настало время встретить врага.