Империя бурь

Татуированные пальцы Рульфа барабанили по золотистым буквам названия другого корабля – тот когда-то назывался «Пересмешник». А между пиратским капитаном и фэйцами была развернута карта континента. Не та, что требовалась Аэлине, однако увиденное заставило ее замереть.

– Что это такое? – пробормотала она.

Вдоль Ферианской впадины и до самого устья Авери тянулась цепочка серебристых фигурок, создавая ощущение непреодолимого заслона. Такие же фигурки окружали берега залива Оро. Их хватало в пределах Мелисанды и Фенхару, вблизи северной границы Эйлуэ.

У Гареля был такой вид, словно его огрели по голове.

«Боги милосердные, неужели на него так подействовала встреча с сыном?» – подумала Аэлина.

Однако Гарель не утратил способности говорить. Чувствуя, что Рован вот-вот вцепится Рульфу в глотку и потребует ответа на вопрос своей королевы, Гарель пояснил:

– Утром капитан Рульф получил кое-какие известия. Ему понадобился наш совет.

– Я спрашиваю, это вот что?

Палец Аэлины застыл возле цепи фигурок в средней части континента.

– Это последнее сообщение о местонахождении моратских войск, – нехотя ответил Рульф. – Они занимают боевые рубежи. Теперь северу уже никак не помочь. А они готовятся к удару по Эйлуэ.

Глава 33

– У Эйлуэ нет боеспособной армии, – сказала Аэлина, чувствуя, как бледнеет ее лицо. – После нынешней весны там некому воевать, за исключением уцелевших мятежников.

– Известна точная численность войск? – спросил у Рульфа Рован.

– Нет. Мне это сообщили лишь как предупреждение, чтобы держался подальше от устья Авери. Я решил посоветоваться с ними. – Он кивнул на Гареля и Фенриса. – Наверное, стоило позвать и тебя, поскольку они все равно бы тебе рассказали.

Гарель и Фенрис молчали. Аэлина всматривалась в расположение моратских войск.

– С какой скоростью они перемещаются? – задал новый вопрос Рован.

– Легионы покинули Морат почти три недели назад, – ответил ему Гарель. – И перемещаются они очень быстро. Такое я вижу впервые.

Расклад времени…

Нет. Илиум здесь ни при чем. Не ее дерзкий разговор с Эраваном сдвинул их с места.

– Это неприкрытое истребление, – сказал Рульф.

Аэлина закрыла глаза, нервно сглатывая. Все молчали. Рован незаметно погладил ей спину. Утешение. Подтверждение того, что они думают одинаково.

Потом она открыла глаза. Линия расположения войск превратилась в огненную черту, проходившую не только по карте. Эта линия прорезала сердце Аэлины.

– Это послание, адресованное… мне, – сказала Аэлина, разглядывая шрам на ладони.

– Не понимаю, с какой стати им нападать на Эйлуэ? – удивился Фенрис. – А если уж решили напасть, почему вдруг остановились на границах?

Аэлина знала ответ, однако не решалась произносить его вслух. Это она навлекла беду на Эйлуэ, позволив себе надерзить Эравану. Ему известны давние привязанности Селены Сардотин. Вот он и решил сломить ее дух и сердце, показав, на что способны его войска. А время он выберет сам, какое пожелает. И дело не в том, что Террасен дальше. Это удар по королевству ее подруги, которая так много значила в жизни Аэлины.

Когда-то она поклялась спасти и сохранить Эйлуэ.

– У Аэлины есть личные связи с Эйлуэ, – пояснил Рован. – Эраван знает, как ей дорого это королевство.

Фенрис смотрел на Аэлину. Вероятно, пытался угадать, что это за связи.

– Получается, все земли к югу от Авери теперь под властью Эравана, – сказал Гарель. – И даже здесь, на Мертвяке, у него есть зацепка.

От Авери до границ Террасена не так уж далеко. Взгляд Аэлины переместился на запад, туда, где за горами находились обширные земли, именуемые Западным краем. А в том краю…

Маленькая точка на карте. Городишко со странным названием Вересковый Утес.

Название города колоколом прозвучало в мозгу Аэлины, выбив ее из ступора. Она вспомнила, что они обсуждают перемещение моратских войск, удивляясь необычайно высокой скорости этого перемещения.

Аэлина потерла висок, продолжая смотреть на точку, обозначавшую Вересковый Утес. Кое-кто, живущий в тех местах, обязан ей жизнью. И она может напомнить о долге.

Ее взгляд скользнул южнее. Вот и Красная пустыня. Там тоже ей обязаны жизнью.

Кажется, ее о чем-то спрашивали. Не пытаясь понять смысл вопроса, она сказала Рульфу:

– Ты предоставишь мне все свои корабли. Вооружишь их огненными копьями, которые заказал на южном континенте. Остатки этого оружия передашь микенианскому флоту, когда он подойдет.

За столом воцарилось молчание. Потом Рульф грубо засмеялся и снова сел.

– Черта с два.

Он взмахнул татуированной рукой. Вода на его магической карте вспенилась и изменила узор. Аэлине этот узор ничего не говорил, а вот Рульфу… Он должен разбираться в рисунках узоров, поскольку без его помощи ей не найти Замóк.

– Не понимаю твоего упрямства, – сказала Аэлина. – Особенно когда у противников такое ощутимое превосходство над тобой.

Рульф задумался.

– Микенианский флот – это всего лишь миф. Детская сказочка на сон грядущий.

Аэлина выразительно посмотрела на эфес его меча, обвела глазами зал таверны и бросила взгляд за окно – туда, где в гавани стоял корабль пиратского короля.