Империя. Часть первая

Плечи Келиона бессильно опустились. Юноша прикрыл глаза. Бледность разлилась по его щекам.

– Вы полагаете, что все зашло настолько далеко, адмирал Наэли?

– Боюсь, что так, Ваше Высочество.

– Но что нам делать?

– Ждать, – жестко сказала наемница. – Это единственное, что нам остается. И это не так бесполезно, как может показаться. Преторианцы блокируют нас, но и мы сдерживаем их. Пока они здесь, они не смогут поддержать своих сообщников на планете.

– Но что, если они отправят к Астрене часть своих кораблей?

– Тогда они ослабят флот, караулящий нас, принц Келион. Это даст нам шанс на прорыв, – Джалайна Наэли добавила в голос нотку сочувствия. – Вам сейчас тяжело, Ваше Высочество и я понимаю вас. Но сохранять выдержку – единственное, что мы можем.

*      *      *

Дамира сжала рукояти управления, и корабль отозвался на ее движение легкой вибрацией. Суставчатые посадочные опоры убрались внутрь корпуса. Окутанный бледным, почти невидимым коконом антигравитационного поля, космолет плавно поднимался над землей. Внизу показалась узкая извилистая полоска реки, кроны деревьев сливались в сплошной ковер. Картинка подернулась туманом, пока корабль проходил облачный слой.

Из динамиков звучали панические голоса. Астрена погрузилась в неразбериху. Новостные службы были полностью сбиты с толку, каждую минуту передавая все новые сообщения, многие из которых противоречили одно другому. Кто-то призывал жителей планеты сохранять спокойствие. Кто-то другой авторитетно заявлял, что на самом деле ничего не происходит, и все истеричные вести – не более чем провокация. Третий сообщал о военных учениях, четвертый голосил о нападении террористов из Нейтральной зоны. Все это чем-то напоминало первые минуты атаки Вольного Флота на Тельвен-4, отметила Дамира. Та же атмосфера хаоса и страха.

«Ну, по крайней мере, здесь не дойдет до орбитальной бомбардировки, – подумала она. – Надеюсь, что не дойдет…»

На экране перед креслом пилота появился Роланд Корвин. Капитан выглядел мрачным и сосредоточенным.

– Дворец почти захвачен, – сообщил он без долгих вступлений. – Теодора бежала, как мы и предполагали. Но мы отслеживаем ее катер на радарах.

– Хорошо. Передайте мне координаты.

– Да. Но… вы все-таки уверены, что хотите заняться этим лично?

– Я – очень хороший пилот, капитан Корвин. И, скажу откровенно, мне претит сидеть, сложа руки, в ожидании результатов. Да и позволять другим выполнять грязную работу вместо себя я не привыкла. Если кто-то должен покончить с делом, то пусть это буду я. Не пытайтесь меня отговорить, капитан.

– Я и не стану. Передаю координаты цели. И удачи вам, Дамира.

– Спасибо, Роланд, – хмыкнула она. – Удача чертовски нужна нам всем.

На одном из дисплеев на панели управления появилась светящаяся стрелка – направление к цели. Цифры отмечали расстояние, скорость объекта и его курс. Дамире не пришлось тратить время на вычисление идеальной траектории для перехвата – это сделал бортовой компьютер. Взревели двигатели, и корабль вырвался в верхние слои атмосферы.

«Если бы пару месяцев назад кто-то сказал, что я буду принимать участие в заговоре и покушении на астренскую Императрицу, интересно, что бы я подумала? – женщина улыбнулась и покачала головой. – Несомненно, решила бы, что говорю с сумасшедшим, или это чья-то глупая шутка! Да, судьба преподносит нам сюрпризы!»

Корабль прошел сквозь стратосферу. Голубое небо быстро почернело, появились яркие звезды. Во много раз быстрее звука космолет мчался на высоте пятидесяти километров над поверхностью планеты. В поле действия радаров почти не было видно других летательных аппаратов. Обычно в астренском небе царит оживленное движение, но сейчас большинство воздушных судов вернулись в порты. Дамира вела корабль кратчайшим путем. Ее не останавливали, с ее кораблем даже не пытались установить связь. Должно быть, в воцарившейся неразберихе одинокий небольшой космолет ни у кого не вызвал интереса.

Вскоре на радарном экране появились отметки нескольких воздушных целей. Дамира навела на них луч сверхчувствительного локатора, и по дисплею побежали строки данных. Объектов было три, они двигались на небольшой высоте и на дозвуковой скорости. Очевидно, пилоты старались не привлекать внимания. Два боевых флаера сопровождали легкий аэрокатер.

«Надеюсь, мы не промахнемся мимо цели. Нельзя утверждать наверняка, что Теодора Аргенис действительно здесь. На ее месте, пожалуй, я бы отправила несколько кораблей в разных направлениях. Но выбора нет, придется положиться на слова Теллора и Корвина. Не знаю, что они сделали, чтобы отследить перемещения Императрицы, но до сих пор они не ошибались».

Дамира сдвинула рукояти, бросив корабль в пике. Расстояние до целей сокращалось все быстрее. Снаружи рев разрываемого воздуха заглушал даже шум двигателей. При помощи тормозных двигателей Дамира уменьшила скорость падения, выходя на траекторию атаки.