Империя. Часть первая

Корвин скосил глаза в сторону Дамиры. Катер недавно доставил ее в Аметистовый Дворец. Она успела сменить летный комбинезон на черно-фиолетовый костюм и стояла у окна, глядя на истерзанное взрывами пепелище, которое несколько часов назад было дворцовым парком. По лицу принцессы ничего нельзя было прочесть.

Префект Теллор медленно опустился в кресло, как будто ноги внезапно отказались его держать.

– Итак, Теодора мертва. Императрицы больше нет… – говоря, он странно растягивал слова, словно пробовал их на вкус.

– Но это только первый шаг на очень долгом пути, – хмуро заметил Танг. – Самое трудное еще ждет впереди. По крайней мере, нам удалось избежать всеобщей паники на планете. Волнения в столице уже начинают стихать. Людям объявили, что инцидент исчерпан. Я приказал вывести на улицы армейские патрули и специальные подразделения городской полиции. Большинство горожан подчиняются приказам и расходятся по домам. Конечно, кое-где происходят, хм, отдельные инциденты, но не настолько серьезные, чтобы это представляло реальную опасность.

– Хорошо. Но промедление сейчас воистину смерти подобно. Мы должны перехватить инициативу, прежде чем кто-то другой успел опомниться и начал действовать. Прежде всего, необходимо ввести жесткую цензуру на информацию. Как и планировалось, все службы новостей немедленно объявят о том, что Императрица погибла в результате атаки террористов из Нейтральной зоны.

Дамира отвернулась от окна.

– И кто в это поверит, префект? – это были первые слова, которые она произнесла с тех пор, как появилась в кабинете.

– Многие, если об этом повторять часто и громко, – сказал Ланс Теллор. – Разумеется, общественности будут предоставлены убедительные доказательства, Ваше Высочество. Или, скажем так: достаточно убедительные для того, чтобы успокоить добропорядочных граждан Астрены. Конечно, будут и несогласные, они всегда появляются. Но мои люди позаботятся о том, чтобы они не создали излишних проблем.

– Я не сомневаюсь в ваших талантах, префект. Итак, что происходит на планете?

– Как я сказал: обстановка отчасти стабилизировалась. Маллурианцы вернулись на свои военные базы. Вероятно, они не знают, что теперь предпринять. Со смертью Теодоры их вмешательство в наши… хм, во внутренние дела Астрены потеряло смысл.

– Но, скорее всего, они еще доставят нам неприятности, – заметил генерал Танг. – Лучшим сейчас было бы вовсе убрать наемников с Астрены, но они не уйдут без сопротивления, а устраивать на планете небольшую войну, когда обстановка и без того накалена до предела, слишком опасно. У генерал-лейтенанта Делла Хорта шестьдесят тысяч мерзавцев, вооруженных до зубов. Придется еще на какое-то время примириться с присутствием наемников в метрополии, и, конечно, держать их под присмотром.

– Разумно, генерал. А что в космосе? Соединение «Тайра» также бездействует?

– Да, Ваше Высочество, – подтвердил Корвин. – Я связывался с адмиралом Дегрелем всего четверть часа назад. Маллурианский флот остается на орбите Эквилибриума и не предпринимает никаких действий. Адмирал счел возможным отправить две эскадры мониторов к планете, на случай, если нам потребуется поддержка тяжелой артиллерии.

– Весьма любезно со стороны Дегреля, – сказал Танг. – Пушки на орбите еще могут нам пригодиться.

– Но мы не знаем главного, – добавил префект Теллор. – Что случилось с сыном Теодоры? Единственное, что удалось выяснить: принц Келион покинул Аметистовый Дворец на катере незадолго до того, как… произошел инцидент. Куда он отправился, неизвестно.

– Скорее всего, на Эквилибриум, к маллурианцам, – предположила Дамира. – Готова побиться об заклад, что сейчас он скрывается на борту флагманского корабля Джалайны Наэли.

– Здравое предположение, Ваше Высочество, – согласился Теллор. – Но даже если это так, пока что мы не можем ничего предпринять. Как и в случае с маллурианскими наземными войсками на Астрене, атака «Тайры» в сложившихся обстоятельствах может привести к роковым последствиям. Впрочем, и Наэли вряд ли осмелится действовать, пока корабли Дегреля караулят ее. Слишком неравны силы.

– Я бы не был в этом так уверен, префект, – заметил Корвин. – Я успел познакомиться с Джалайной Наэли во время битвы за Офелию, и могу сказать, что решительности ей не занимать. Она вполне может попытаться застать нас врасплох. Другой вопрос: сочтет ли она нужным что-то делать? Что бы ни думали Теодора или ее сын, Наэли, как и все прочие маллурианцы на имперской службе, искренне преданы только своей планете.

– Если бы нам удалось убедить их уйти без лишнего шума, это было бы лучшим исходом, – проворчал Вордис Танг.

– Вы правы, генерал, – согласилась Дамира. – Отправьте сообщение на флагман «Тайры». Я хочу лично переговорить с контр-адмиралом Наэли.

– Принцесса… – Танг, казалось, собирался возразить, но осекся. – Да, разумеется.

– Тем временем мы должны передать по всей планете, что, до разрешения кризиса, управление метрополией возлагается на специальный комитет, – сказал Ланс Теллор. – Ваше Высочество, мы должны подготовить людей к новости о вашем возвращении из изгнания.