Империя. Часть первая

Взгляд маллурианки остановился на бутылке вина и стакане на круглом столике. Похоже, Келион решил напиться. Что ж, она не собиралась препятствовать ему в этом. Пока принц в собственной каюте громит мебель в пьяном угаре, он не создает лишних неудобств. Хотела бы и Джалайна решить все проблемы таким простым и приятным способом.

– Бездействовать мы не станем, – сказала она. – Я уже связалась с генерал-лейтенантом Хортом по экстренному каналу. Он знает, что вы на борту «Интры», и готов обеспечить вам охрану на одной из наших военных баз. В ближайшее время я устрою отвлекающий маневр, чтобы вы могли скрытно вернуться на планету. Даже мятежникам непросто будет добраться до вас, пока вы остаетесь под охраной пяти дивизий маллурианских солдат. На Астрене у вас будет возможность наладить контакт с вашими сторонниками и нанести врагу ответный удар, принц Келион.

«Но едва ли у тебя осталось много сторонников. За годы правления твоя матушка успела вывести из терпения очень многих влиятельных людей в метрополии. Кто-то ее стараниями лишился прибыли, кто-то – власти, кто-то – близких, и они этого не забудут. Даже те, кто слишком боялся Теодору, чтобы открыто выступить против нее, теперь охотно отыграются на тебе!» – конечно, последнюю мысль она не стала высказывать вслух. Интересно, понимает ли истину сам Келион?

– Я оставлю вас, Ваше Высочество, – Джалайна поклонилась. – Нужно провести кое-какие приготовления. Еще раз примите мои соболезнования.

Она удалилась, оставив принца наедине с бутылкой. Сейчас это будет для него лучше всего. Джалайна направилась на мостик «Интры», но посреди коридора ее браслет пискнул. Вызов пришел от командира корабля.

– Контр-адмирал Наэли. Только что поступила передача из Аметистового Дворца по лазерной связи. С вами хотят говорить… хм, те, кто там сейчас распоряжается. Кто бы они ни были.

– Хорошо, капитан, – Джалайна ожидала чего-то подобного. – Переведите сообщение в мою каюту. Уровень секретности – «Ультра».

Вернувшись к себе, адмирал Наэлис выключила все записывающие устройства, прежде чем ткнула пальцем в мигающую красную клавишу на панели видеокома. Из ниши в стене выдвинулся стереопроектор. Луч бледно-голубого света поднялся к потолку. Внутри луча, как статуэтка, заключенная в хрустальной колонне, сформировалась человеческая фигура. Это оказалась высокая молодая женщина, одетая в темно-фиолетовый облегающий костюм. Ее длинные каштановые волосы были стянуты в простой хвост за спиной. Джалайна сузила глаза – она сразу узнала эту особу, хоть видела ее прежде только на трехмерной фотографии, которую маллурианке передала Теодора.

– Вы – контр-адмирал Наэли, – без долгих приветствий объявила женщина. – Полагаю, и мне не нужно называть себя?

Джалайна кивнула.

– Я знаю, кто вы. Ваше имя Дамира Леонис. Противники Императрицы Теодоры утверждают, что вы – дочь Императора Гайтона Адариса и наследница трона.

– Из-за чего Теодора приказала вам убить меня, адмирал. Об этом мне тоже известно. Вы отправили за мной своего человека, Вельта Ариона, не так ли?

– Я выполняла волю Императрицы, леди Дамира. Ничего личного. Впрочем, – Джалайна позволила себе слабую улыбку, – если вы хотите свести счеты со мной, нет ничего проще. Вам достаточно отдать приказ своим сторонникам из Преторианского флота.

– Я не собираюсь мстить, адмирал. Вы – всего лишь наемница, а что до Теодоры Аргенис, то с ней я все уже уладила.

– О да, я наслышана. Что ж, леди Дамира, коль скоро мы говорим так откровенно, могу я узнать, что случилось с Арионом?

– Он мертв. Как и все его люди. Его корабли были уничтожены в Нейтральной зоне, в звездной системе Келанда.

Джалайна никак не отреагировала на услышанное. О том, что Вельт Арион погиб, она догадывалась и прежде. Если бы командор преуспел, она сама не оказалась бы теперь в столь непростой ситуации.

– Кстати, – добавила Дамира, – как чувствует себя принц Келион? Я знаю, что он сейчас с вами.

Молодая астренка замолчала, словно ожидая подтверждения, но Джалайна вновь не произнесла ни слова. Ни один мускул не дрогнул на ее лице.

– Я бы передала ему свои соболезнования по поводу гибели матери, но это бы прозвучало как издевательство. Я ничего не имею против Келиона, – Дамира вздохнула. – Я и Теодоре не желала зла, несмотря на то, как она обошлась с Офелией. Если бы она не приказала убить меня, ничего не произошло бы. По крайней мере, я бы не принимала в этом участия. Так передайте Келиону вот что, контр-адмирал Наэли: я не хочу причинять ему вред. Если он проявит благоразумие и отступится – публично отречется от всяческих претензий на трон Империи и признает меня истинной наследницей – я обещаю ему безопасность и спокойную обеспеченную жизнь где-нибудь на удаленной планете. Это гораздо больше, чем его мать оставила для меня.

– Вы что-то еще хотели сказать, леди Дамира?