Империя. Часть первая

– Так значит, вы не оставите тельвенцев в покое? – прокомментировал Старроу. – Теперь вы атакуете их метрополию?

– Разумеется, – холодно ответил пират. – Иначе все, чего мы сегодня добились, стоило бы недорого. При должном старании любые потери можно возместить, хватило бы времени. Ну, так я не дам тельвенцам времени. Мы отправили их в нокдаун и должны добить прежде, чем они успеют подняться на ноги.

ГЛАВА 12

Дверь каюты скользнула в сторону, и на пороге появилась Линетт. Рыжеволосая девушка тяжело переводила дыхание. Ее зеленые глаза казались еще больше на бледном от страха лице.

– Дамира! – выпалила она. – Мы только что поймали тахиограмму в Штаб от одного из кораблей Сил Обороны.

Капитан «Сагиты» резко выпрямилась в кресле. Ледяное оцепенение родилось где-то глубоко внутри и разошлось мгновенным ознобом до кончиков пальцев.

– И? – коротко спросила она, уже зная, что сейчас услышит.

– Тельвенцы разбиты. Полный разгром… Их флота больше нет. Адмирал Данмар погиб вместе с «Антаресом». Немногие, кто вырвался из ловушки, уходят к Тельвену.

– Ясно… – Дамира глубоко вздохнула и заставила себя встать. – Все наши на борту?

– Да.

– В таком случае – немедленный старт. Убираемся прочь, пока здесь не стало по-настоящему жарко.

– Но… – выдавила Линетт.

– Нет времени! Будь я проклята, если Дауэн не нагрянет на Тельвен довершить начатое. Скорее, Линетт! – она стиснула зубы. – Мы и так задержались дольше, чем следовало…

Мысленно она ругала себя последними словами.

«Идиотка! Мы могли улететь полдня назад! Зачем я медлила? Верила в победу тельвенцев, как Данмар? Надеялась, что, вопреки всему, придут вести об «Альтаире»? Или боялась, что, стоит покинуть Тельвен, и охотники снова выйдут на мой след? Но какая теперь разница – главное, что время упущено! Дерьмо…»

По прямому коридору, протянувшемуся сквозь отсеки «Сагиты» от носа до кормы, они с Линетт почти бегом добрались до рубки. Рин Мейз и Лан Ортис уже были здесь. Девушка-пилот поспешила занять свое место.

– Все готово? – спросила Дамира, усаживаясь в капитанское кресло.

– Завершаем предстартовую подготовку, – ответил инженер. – Еще пять минут до запуска двигателей.

– Поспеши, – Дамира плотно стиснула широкие холодные подлокотники. – Что-то заставляет меня думать, что сейчас и пять минут может быть слишком много.

С постов по всему кораблю приходили доклады о готовности. В корме нарастал тяжелый гул реактора. Радиостанция прослушивала переговоры тельвенцев – в эфире уже поднялась паника. Выли сирены. Сухой женский голос приказывал жителям покидать дома и направляться к убежищам. Линетт вывела на фронтальный экран изображение с камер, направленных на столицу. Было слишком далеко, чтобы различить подробности, но всюду угадывалось хаотическое движение. Мириады летающих машин проносились в небе, и большинство направлялось прочь от города.

– Они здесь! – перепуганный голос из динамиков перекрыл все прочие звуки.

– Многочисленные переходные тоннели открываются вокруг Тельвена-4, – проговорил тот же бесстрастный женский голос, что управлял эвакуацией. Скорее всего, это был компьютер – даже самый сильный человек едва ли мог сохранить хладнокровие в таких обстоятельствах.

– Корабли противника окружают планету. Повторяю: корабли противника выходят из метапространства и окружают планету. Всем жителям города…

Дамира прикрыла глаза.

– Выключи, Линетт, – велела она. – Все и так ясно. Лан, стартуем. Немедленно!

Инженер без единого слова протянул руку к панели управления, и в этот момент на экранах сверкнула вспышка. Прозвучал низкий, раскатистый гром, и «Сагита» вздрогнула. Это было похоже на близкий удар молнии. Через несколько секунд вторая колонна ядерного пламени обрушилась с небес на один из кораблей неподалеку. Громыхнул взрыв, посадочные фермы обрушились, и охваченный огнем космолет переломился пополам.

– Звездные демоны… – прошептала Линетт.

Третий огненный поток пронзил затянувшие небо серые облака и ударил по зданию диспетчерского центра. Массивное сооружение содрогнулось и начало медленно, грузно оседать, окутавшись тучей пыли и дыма. Следом вспыхнул еще один луч, потом снова и снова. Потоки частиц хлестали по земле, как сияющие плети, и оставляли в воздухе шлейфы фосфоресцирующей сиреневой дымки. Взрывы разрушали склады и терминалы, сносили диспетчерские башни, превращали корабли на посадочных площадках в груды обломков.

Инстинкт заставил Дамиру плотнее вжаться в кресло. Она как никогда остро ощущала собственную беспомощность. Линетт побледнела больше прежнего и закусила губу. Лан Ортис сглотнул и сжал кулаки. Мейз процедил ругательство сквозь стиснутые зубы.