Империя. Часть третья

— Недавний рейд адмирала Корвина к Атрейскому Лабиринту, — Джалайна говорила столь же ровным, почти скучающим тоном. Могло показаться, что они обсуждают великосветские сплетни. — Я ничего не знала об истинных намерениях Астрены. Кроме того, ни одной маллурианской эскадры не было в составе флота Корвина. Простите мою дерзость, Ваше Величество, но это наводит меня только на одну мысль: вы не хотели, чтобы маллурианцы участвовали в штурме Централи.

Дамира подавила усмешку. Ну, разумеется. Этого следовало ожидать. Стоило ей объявить публично о падении Гильдии Странников, как хищники сбежались в надежде урвать кусок туши для себя. Гильдия — слишком заманчивая добыча, чтобы маллурианцы упустили шанс поучаствовать в дележке. И, к собственному неудовольствию, Дамира понимала: делиться придется.

— Дело вовсе не недоверии, адмирал Наэли, — заметила она, прекрасно осознавая, что Джалайну этим не убедить. — Ваши флотилии были нужны возле Дейры.

— Разумеется, Ваше Величество, — та поклонилась с безупречным изяществом придворной дамы. — Я понимаю.

Больше она ничего не сказала, да в этом и не было надобности. Все было ясно и без того. Дамира незаметно вздохнула и проговорила:

— Ну, что же… Адмирал, как вы знаете, в прошлом я сама была наемницей. Я хорошо понимаю, чего вы хотите, и, поскольку мы наедине, то можем говорить напрямую. Я не люблю пустых разговоров, да и вы тоже.

— О, я далека от того, чтобы выдвигать требования Императрице Астрены.

— Но именно это вы и собираетесь сделать, — усмехнулась Дамира. — И я хочу все упростить. Вы получите то, что хотите. Конечно, в разумных пределах и на определенных условиях.

Черноволосая женщина невыразительно хмыкнула.

— А вы действительно говорите напрямую, Ваше Величество. Очень хорошо. Меня тоже это устраивает. Каковы ваши условия?

— Все очень просто. Я готова в ближайшее время предоставить вам доступ к секретным навигационным данным Гильдии Странников. Кроме того, по окончании войны с Ассамблеей Империя — помимо ранее условленной платы — передаст Маллурии несколько «Серебряных птиц». Так вы сможете изучить их и построить собственные. Думаю, это честная сделка. Вы сражаетесь за Империю, и Империя не останется в долгу.

— Вы очень щедры, Ваше Величество, — Наэли снова поклонилась. — Хотя, несколько кораблей Гильдии после окончания войны будут стоить не так уж дорого. Технологии Странников могли оставаться тайной для остальных, пока одна только Гильдия владела ими. Но теперь они быстро распространятся по всему Обжитому Космосу. Если астренцы начнут строить собственные «Серебряные птицы», через десять лет такие же корабли будут у всех.

— Верно, и это значит, что Маллурия получит десять лет преимущества перед остальными. Наравне с Империей. Адмирал Наэли, я ценю откровенность, но мы не на рынке, и я не собираюсь торговаться. Я не стану менять условия. Принимать их или нет — решать вам.

Некоторое время Джалайна молчала, затем негромко рассмеялась.

— Теодора Аргенис совершила самую страшную ошибку в своей жизни, когда решила вас убить, Ваше Величество. Но, возможно, это было также и лучшее, что она когда-либо сделала для своей Империи.

Дамира ответила сухой улыбкой.

— Предпочту думать, что это был комплимент, адмирал Наэли.

— Это и был комплимент. Я принимаю ваш дар с благодарностью, Ваше Величество, и уверена, что на Маллурии скажут так же. Мы, маллурианцы, верны контракту с нанимателем, и наш контракт с Астреной обязывает нас служить правителю Империи. Имя его никогда не оговаривалось. Но для меня вы — Императрица.

* * *

Затмевая лунный свет, высоко в небе разрывались праздничные фейерверки. Огромные, неестественно яркие цветы всех мыслимых оттенков пылали над Бельтиором. Внизу, на городских улицах, Теанаре видела множество людей. В лучах городского освещения развевались зеленые и черно-фиолетовые флаги. Тельвенская Республика и Астренская Империя. Верные союзники и лучшие друзья и, разумеется, отныне и навсегда.

Жители Бельтиора праздновали победу, и Теанаре понимала их, но ее собственное настроение сейчас было далеко от праздничного. Вейлис сидела рядом, без выражения уставившись в окно. Теа положила руку ей на плечо, но младшая девушка этого, кажется, не заметила. Так они и сидели бок о бок, не двигаясь и не говоря — о чем? Теанаре настолько погрузилась в собственные мысли, что не сразу услышала сигнал видеокома.

— Теанаре! — голос заставил ее вздрогнуть и обернуться. На небольшом экране она увидела лицо Рэймина. — Нам нужно поговорить. Это срочно.

— Тогда заходи, — произнесла она в ответ без эмоций. — Ты же знаешь, что эта дверь открывается только снаружи.

Пожалуй, фраза прозвучала слишком зло. Это вышло ненамеренно, Теа не хотела задевать Рэймина. Она не винила его ни в чем, просто сейчас она была не в том настроении, чтобы подбирать слова.